Noorse aluminiumproducent Norsk Hydro heeft de productie bij haar Alunorte-fabriek in Brazilië met 50% verminderd als gevolg van verstoringen in de aardgasbeschikbaarheid. Volgens Bloomberg dwongen de leveringsverstoringen bij Alunorte — een van 's werelds grootste aluminaraffinaderijen — tot een halvering van de productie en stuuwden de aluminiumprijs in Londen naar een zevenweken hoog. Hydro verklaarde dat de productie zou terugkeren naar volledige capaciteit zodra de gasleveringen normaliseren.

Alumina is de cruciale tussenstof voor primaire aluminiumsmelting, en de output van Alunorte voorziet smelters over de hele wereld van grondstof. Een langdurige productievermindering bij een installatie van deze schaal verstrakt de alumina-markt, wat op zijn beurt de beschikbaarheid van grondstoffen voor aluminiumproducenten wereldwijd kan beperken.

Aluminium steeg bijna 2% in Londen en handelde op $3.373 per metrische ton. Aluminatermijncontracten stegen met 1% in Shanghai.

Aardgas is cruciaal voor Alunorte omdat alumina-raffinage hoogtemperatuurwarmte en stoom vereist. Het gas drijft het Bayer-proces aan, dat bauxiet raffineert via drie belangrijke fasen:

• Vertering: Bauxiet wordt gemengd met bijtende soda en onder druk verhit om de aluminium bevattende mineralen op te lossen.
• Verdamping en stoomopwekking: Grote ketels leveren stoom door de hele raffinaderij.
• Calcinatie: Aluminiumhydroxide wordt verhit tot ongeveer 1.832°F om water te verwijderen en smelterkwaliteit-alumina te produceren.

De verstoring betekent dat Alunorte onvoldoende stoom en ovenwarmte kan handhaven om haar productielijnen te laten draaien, waardoor de raffinaderij de doorvoer moet verminderen. Alunorte is 's werelds grootste alumina-raffinaderij op één locatie en de grootste buiten China. Ze is gevestigd in Barcarena, Pará, en heeft een jaarlijkse capaciteit van 6,3 miljoen metrische ton.

De voorraden in de pakhuizen van de London Metal Exchange (LME) zijn gedaald tot 250.000 ton — het laagste niveau sinds november 1990. LME-pakhuisvoorraden dienen als een belangrijke benchmark voor wereldwijd beschikbaar metaal, en niveaus dit laag wijzen erop dat consumenten sneller putten uit opgeslagen voorraden dan deze worden aangevuld. Norsk Hydro waarschuwde onlangs dat het jaarlijkse wereldwijde aluminiumtekort meer dan 900.000 ton zou kunnen bedragen als de handel door de Straat van Hormuz verstoord blijft.

De Straat van Hormuz is een essentiële doorvoerroute voor energiegrondstoffen, en elke verstoring van de scheepvaart daar beïnvloedt de beschikbaarheid van aardgas en brandstoffen in meerdere regio's, met neveneffecten voor energie-intensieve industrieën zoals aluminiumsmelting en alumina-raffinage.

In de bredere industriële metaalsector handelen kopertermijncontracten in Londen boven de $14.000 per ton, aangezien de instroom van metaal naar de Verenigde Staten aanhoudt in aanloop naar de verwachte tarief van president Trump, wat de wereldwijde bevoorrading effectief verstrakt.

De stijgende prijzen van beide industriële metalen zullen elektrificatie en decarbonisatie duurder maken.

"Koper en aluminium zijn belangrijke begunstigden van elektrificatie en decarbonisatie," aldus UniCredit SpA-strateeg Thomas Strobel. "Terwijl de investeringscase voor koper wordt gedreven door structurele bevoorradingsbeperkingen, profiteert aluminium van gewichtsreductie, uitbreiding van elektriciteitsnetten en recycling. Samen bieden ze complementaire blootstelling aan enkele van de sterkste langetermijntrends in de wereldeconomie."

Bron: OilPrice.com | Door Zerohedge