Het Huis van Afgevaardigden van Nigeria heeft gedreigd nieuwe sancties op te leggen aan de belangrijkste telecomoperators nadat hun bestuursvoorzitters niet verschenen voor het ad hoc comité dat de slechte netwerkkwaliteit onderzoekt — de tweede opeenvolgende week dat de bedrijven de dagvaarding negeren.

De CEO's van MTN, Airtel, Globacom en Mafab Communications negeerden opnieuw de instructie van het Huis toen het Ad Hoc Comité voor de Kwaliteit van Telecommunicatiediensten woensdag bijeenkwam. Volgens een rapport van PunchNews, geciteerd door TechNext24, overwogen volksvertegenwoordigers nieuwe sancties en benadrukten ze dat het regulatoire kader van de sector en lopende gerechtelijke procedures de constitutionele bevoegdheden van de Nationale Vergadering niet kunnen ondermijnen.

De patstelling heeft een bredere confrontatie tussen de wetgever en de Association of Licensed Telecommunications Operators of Nigeria (ALTON), de brancheorganisatie wier leden eerder de autoriteit van het Huis hadden betwist om operators ter verantwoording te roepen over urgente dienstenaangelegenheden en opheldering eisten over de constitutionele gronden die wetgevers bevoegd maken om zaken in de telecomsector te onderzoeken. Voor abonnees gaat het institutionele geschil verder dan procedure: het bepaalt welke autoriteit antwoorden kan afdwingen wanneer gesprekken wegvallen, transacties mislukken en de dekking afneemt — precies de grieven die aanleiding gaven tot de dagvaarding.

De spanningen namen toe toen volksvertegenwoordigers de ALTON-vertegenwoordigers bevalen de procedurele bijeenkomst te verlaten, met de waarschuwing dat het comité ongeoorloofde of onbevoegde verschijningen die tot hechtenis kunnen leiden niet zou tolereren.

"U bent niet uitgenodigd. U bent een indringer. Dit is de laatste waarschuwing. ALTON mag onder geen enkele beding weer voor dit comité verschijnen, tenzij u wordt uitgenodigd," zei Sunday Umeha, die het ad hoc comité-voorzitter Olumide Osoba vertegenwoordigde.

Toen de telecom-CEO's op 28 oktober niet verschenen voor het eerste onderzoek, betoogden zij dat de ALTON-voorzitter, ir. Gbenga Adebayo, de bevoegdheid had om hen te vertegenwoordigen. Het Huis verwierp dat standpunt en wees erop dat, aangezien elke operator over een afzonderlijke licentie beschikt, zij allen op de volgende zitting op 4 november persoonlijk verantwoording moeten afleggen over de staat van hun netwerken.

Umeha, die de vergadering van woensdag leidde, vroeg zich af of de operators een gerechtelijk bevel hadden verkregen dat het comité verhindert het onderzoek voort te zetten. De volksvertegenwoordigers verweten ALTON ook dat het een eerdere instructie negeerde dat de vereniging, niet zijnde uitgenodigd, niet aan de procedure had mogen deelnemen.

De dagvaarding was ingegeven door aanhoudende klachten van Nigerianen over een scherpe daling van de dienstkwaliteit. De CEO's waren opgeroepen om uit te leggen wat de oorzaken zijn van afgebroken gesprekken, trage internetverbindingen, mislukte beltegoed-aankopen, mislukte datatransacties en zwakke netwerkdekking in verschillende Nigeriaanse gemeenschappen.

ALTON heeft de instructie gekarakteriseerd als een situatie die "ernstige constitutionele vragen" oproept over de reikwijdte en grenzen van de onderzoeksbevoegdheden van de wetgever. Adebayo verklaarde in het weekend tegenover journalisten dat de dagvaarding de grenzen overschrijdt die het Grondwet van 1999 stelt.

Hij hield vol dat hij voor de wetgevers verscheen niet om individuele operators te beletten hun legitieme taken uit te voeren, maar om ervoor te zorgen dat het comité de zorgen van de sector en de constitutionele kwesties begreep die voortvloeien uit de aard van de dagvaarding. De wetgevers reageerden dat Adebayo in die hoedanigheid de individuele operators niet kon vertegenwoordigen.

Kern van het geschil is de interpretatie van Secties 88 en 89 van de Grondwet van 1999, die de Nationale Vergadering onderzoeksbevoegdheden verlenen voor specifieke wetgevende doeleinden — de nieuwste botsing tussen concurrerende claims van parlementaire controle en sectorregulering. De onopgeloste vraag — of parlementaire bevoegdheden rechtstreeks reiken tot in commercieel gelicenseerde, door de toezichthouder gecontroleerde netwerken — is dezelfde vraag die ALTON aan de Federal High Court heeft voorgelegd.

Adebayo betoogde dat de cruciale vraag is "of die bevoegdheden zich uitstrekken tot het dwingen van privé-eigen en gereguleerde telecommunicatiebedrijven om verantwoording af te leggen over hun commerciële en operationele activiteiten in omstandigheden waarin de onderzochte zaken onder de wettelijke jurisdictie van de sectortoezichthouder vallen."

Hij maakte bekend dat ALTON verschillende lopende zaken heeft bij de Federal High Court die om een rechterlijke interpretatie vragen van de controlebevoegdheden van de Vergadering ten aanzien van telecomoperators. Terwijl hij zijn respect voor verantwoordingsplicht en bereidheid tot samenwerking met de wetgevers bevestigde, zei hij dat het Huis de rol van de Nigerian Communications Commission (NCC) zou moeten aanvullen in plaats van te dupliceren.

De NCC maakte op haar beurt bekend tijdens haar 95e Telecom Consumers Parliament in Lagos dat inmiddels meer dan 75 miljoen abonnees zijn gecompenseerd voor slechte dienstverlening, en voegde daaraan toe dat telecomoperators in 2026 meer dan 7.000 gerichte netwerkinterventies hebben uitgevoerd.

De aandacht richt zich nu op 4 november, de zitting die het Huis heeft vastgesteld waarop de operators persoonlijk verantwoording moeten afleggen over de staat van hun netwerken, en op de Federal High Court, waar ALTON's lopende zaken kunnen leiden tot een rechterlijke interpretatie van de controlebevoegdheden van de Vergadering over de sector.

Bron: TechNext24