Nigeria versnelt de inspanningen om meer van zijn cloudinfrastructuur op eigen grondgebied te brengen, met als doel de afhankelijkheid van buitenlandse systemen te verminderen en een groter aandeel van de waarde van de digitale economie binnenslands te behouden.

Meer dan 85% van de Nigeriaanse workloads draait momenteel op publieke clouds, aldus Kashifu Inuwa, directeur-generaal van het National Information Technology Development Agency (NITDA). Nigeria herbergt ook slechts 22% van zijn 1.000 meest bezochte websites lokaal, wat onder het gemiddelde van Sub-Sahara-Afrika van 34% ligt.

De strategie van de overheid richt zich op het lokaliseren van de systemen die de digitale economie aandrijven — het verminderen van de blootstelling aan buitenlandse infrastructuur, het binnenlands houden van technologie-uitgaven en het veerkrachtiger maken van kritieke diensten.

National Sovereign Cloud Initiative

Deze stap wordt geformaliseerd via de National Sovereign Cloud Initiative, waarvan de regelgevende instrumenten op 5 augustus 2026 zijn ondertekend met Galaxy Backbone Limited — een door de overheid eigendomsbedoelde ICT-infrastructuur- en gedeelde dienstaanbieder. Het kader stelt beleids-, technische en kwaliteitseisen op voor het hosten van meer digitale diensten binnen Nigeria.

Inuwa zei dat het initiatief voortbouwt op het Nigeriaanse Cloud First Policy uit 2019, dat tot doel had overheidsinstellingen weg te bewegen van zelfstandige serverruimtes en datacentra met hoge exploitatiekosten naar clouddiensten.

"Het idee destijds was: hoe kunnen we overheidsinstanties aanmoedigen om te stoppen met geld uitgeven aan het bouwen van technologie en hen in plaats daarvan gebruik te laten maken van datacentrumanbieders, zowel lokale als internationale aanbieders," vertelde Inuwa aan TechCabal in een interview in Abuja op woensdag, aan de zijlijn van de tweedaagse top waar de National Sovereign Cloud Initiative werd ondertekend.

Het beleid had echter een onbedoeld gevolg: overheidsinstanties en bedrijven migreerden snel naar publieke clouds zonder een overeenkomstige uitbreiding van de binnenlandse cloudinfrastructuur.

"Mensen begonnen gewoon naar de publieke cloud te gaan," zei Inuwa. "Ja, het is makkelijker om naar de publieke cloud te gaan, maar we moeten ook het opbouwen van het lokale ecosysteem aanmoedigen."

Deze verschuiving heeft geleid tot bezorgdheid over hoeveel van de economische waarde die door de digitale economie van Nigeria wordt gegenereerd, buiten het land wordt ingehouden.

"Stel je voor dat we al die inhoud lokaliseren en lokaal houden," zei hij. "De innovatie en economische activiteit die je daarmee kunt creëren."

Economische Onderbouwing

Het argument van de overheid is deels economisch. Meer dan 90% van de digitale gegevens en enterprise-workloads van Nigeria wordt momenteel gehost op servers in het buitenland, wat resulteert in een geschatte kapitaalvlucht van $850 miljoen per jaar, aangezien lokale banken, fintechs en bedrijven betalen aan buitenlandse cloudaanbieders in Amerikaanse dollars.

Deze blootstelling aan vreemde valuta maakt binnenlandse bedrijven kwetsbaar voor ernstige wisselkoersvolatiliteit en geopolitieke risico's. Uitbreiding van de binnenlandse cloud- en datacentrummarkt van Nigeria — waarvan verwacht wordt dat deze tegen 2031 $782 miljoen zal bereiken — zou bedrijven in staat stellen te betalen in lokale valuta (Naira), waarbij honderden miljoenen dollars lokaal worden behouden en tegelijk hoogwaardige banen worden gecreëerd in netwerkengineering, software, cybersecurity en contentlevering.

"Stel je voor dat je in naira betaalt, er zullen banen worden gecreëerd in Nigeria," zei Inuwa. "Nigerianen zullen lokaal content bouwen," terwijl investeringen in grote datacentra aanvullende werkgelegenheid en zakelijke mogelijkheden zouden creëren.

Veerkracht en Infrastructuurrisico's

Inuwa zei dat de push om cloudinfrastructuur te lokaliseren ook gaat over het veerkrachtiger maken van de digitale diensten van Nigeria. Naarmate meer kritieke diensten online komen, kan zware afhankelijkheid van infrastructuur en connectiviteit buiten het land bedrijven en essentiële diensten blootstellen wanneer internationale verbindingen worden verstoord.

In maart 2024 werden vier belangrijke onderzeekabels die West-Afrika bedienen — MainOne, WACS, SAT-3 en ACE — tegelijkertijd beschadigd in de wateren voor de kust van Côte d'Ivoire. De storingen verstoorden de internetconnectiviteit in de hele regio, waardoor de risico's van de afhankelijkheid van Nigeria van internationale infrastructuur blootkwamen en wijdverbreide verstoringen voor bedrijven en essentiële diensten ontstonden.

"Voor ons gaat soevereiniteit niet over protectionisme," zei Inuwa. "Het gaat er niet om dat we onze deuren sluiten voor de grote cloudserviceaanbieders, maar dat we hen vragen om naar Nigeria te komen en met ons te bouwen."

Het doel is het creëren van een veerkrachtiger binnenlands infrastructuurnetwerk dat in staat is diensten te handhaven, zelfs wanneer afzonderlijke locaties of verbindingen uitvallen.

"Het grote plaatje is hoe we zoiets als een digitale driehoek in Nigeria kunnen bouwen, waarbij we veerkracht en servicegarantie creëren," zei Inuwa. "Zelfs als er een aardbeving is op één locatie, kan alles naadloos worden overgenomen door een andere locatie."

Nigeria zou ook zijn positie als regionale cloudhub voor West- en Centraal-Afrika kunnen versterken, door gebruik te maken van zijn grote internetmarkt en groeiende onderzeekabelcapaciteit om hyperscale-cloudfaciliteiten en carrier-neutrale datacentra aan te trekken.

Betrekken van Hyperscalers

NITDA zei dat het beleid niet bedoeld is om publieke clouddiensten te verdringen of wereldwijde aanbieders van de Nigeriaanse markt uit te sluiten. In plaats daarvan wil het bureau dat grote cloudaanbieders — of hyperscalers — meer infrastructuur lokaal inzetten en beheren.

Inuwa zei dat de overheid eerder ontheffingen had verleend waardoor instellingen publieke clouddiensten konden gebruiken, maar uiteindelijk begon aan te dringen bij aanbieders op duidelijkere lokalisatieplannen.

"We kunnen niet doorgaan met het geven van ontheffingen," zei hij. "We moeten een routekaart hebben voor wanneer je deze infrastructuur in Nigeria gaat lokaliseren."

Een obstakel was het argument van sommige hyperscalers dat Nigeriaanse datacentra niet aan de technische vereisten voldeden die nodig waren om hun infrastructuur te ondersteunen. Om deze bezorgdheid weg te nemen, bracht NITDA hyperscalers en lokale datacentrumexploitanten samen op de top om de technische en regelgevende barrieres voor lokale implementatie te bespreken.

De discussies leidden tot een technische werkgroep bestaande uit lokale aanbieders en wereldwijde cloudbedrijven, die het kader voor het soevereine cloudinitiatief ontwikkelde. Het kader omvat richtlijnen voor gegevensclassificatie, technische vereisten voor cloudserviceaanbieders en digitale kwaliteitsborging. Aanbieders zullen moeten voldoen aan gedefinieerde standaarden en certificeringen om bepaalde categorieën diensten te mogen hosten.

Aanpakken van Kostenbarrières

Het initiatief probeert ook de kosten aan te pakken — een belangrijke belemmering voor lokale adoptie — aangezien cloudinfrastructuur in Nigeria historisch gezien duurder was dan het hosten van workloads in het buitenland, wat buitenlandse publieke cloudaanbieders aantrekkelijker maakte voor startups en andere bedrijven.

NITDA en Galaxy Backbone werken aan een plan om startups clouddiensten tegen lagere kosten aan te bieden en hen in staat te stellen in naira te betalen, aldus Inuwa. Hij verwacht dat grotere lokale capaciteit de concurrentie zal vergroten en neerwaartse druk op de prijzen zal uitoefenen.

"Vandaag kiezen hyperscalers hun eigen prijs vanwege een gebrek aan concurrentie," zei Inuwa. "Maar als er concurrentie is op het gebied van capaciteit en beschikbaarheid lokaal, zullen mensen kopen waar ze het goedkoper kunnen krijgen."

De overheid overweegt prikkels om investeringen in lokale cloudinfrastructuur aan te trekken, hoewel Inuwa niet specificeerde wat die prikkels zouden zijn. Hij zei dat het bestuurscomité voor de soevereine cloud zal bepalen waar overheidssteun nodig is naarmate de implementatie begint, met de strategie gericht op beleid en regulering, financiering en investering, vaardigheden, innovatie en lokale inhoud, cybersecurity en digitaal vertrouwen.

Financiering zal cruciaal zijn voor het uitbreiden van de binnenlandse capaciteit. Inuwa wees op de investering van Ministry of Finance Incorporated (MoFi) in Galaxy Backbone Limited en diens zetel in de raad van bestuur van de publieke onderneming als een voorbeeld van hoe publiek kapitaal infrastructuurontwikkeling kan ondersteunen.

Ambities als Regionale Hub

Ibrahim Adeyanju, managing director en chief executive van Galaxy Backbone, zei dat het initiatief kan helpen om meer investeringen in de digitale infrastructuur van Nigeria aan te trekken en de positie ervan op de regionale datacentrummarkt te versterken.

"Belangrijker nog, het initiatief heeft de potentie om investeringen in datacentruminfrastructuur in het hele land te catalyseren," zei hij, "waarbij Nigeria wordt gepositioneerd als de toonaangevende regionale hub voor datacentra die West- en Centraal-Afrika bedienen."

Voor Nigeriaanse startups zal de onmiddellijke test zijn of lokale aanbieders de prijs, capaciteit en prestaties kunnen bieden die nodig zijn om te concurreren met gevestigde wereldwijde cloudplatforms. Voor overheidsinstanties en grotere bedrijven is de grotere vraag of de binnenlandse infrastructuur steeds veeleisendere workloads, waaronder AI, kan ondersteunen, met behoud van de betrouwbaarheid, beveiliging en veerkracht die vereist zijn voor kritieke diensten.

"Ons doel is niet om de publieke cloud af te pakken, maar om de hyperscalers gelokaliseerd te krijgen," zei Adeyanju.