Meer dan een decennium nadat de National Economic Council (NEC) in 2013 het richttarief van ₦145 per strekkende meter voor Right of Way (RoW)-heffingen vaststelde, is de federale regering van Nigeria er nog niet in geslaagd een uniforme prijs in alle staten te bereiken. Ruim dertien jaar lang is deze heffing een terugkerend strijdpunt geweest tussen federale instanties, gouverneurs en telecomoperators, gezien de grote impact ervan op het digitale landschap van het land.

Het richttarief werd vastgesteld tijdens een NEC-bijeenkomst, naar aanleiding van aanbevelingen van een gezamenlijk comité van gouverneurs en ministers dat was belast met het oplossen van meervoudige belastingheffing in de telecomsector. De meeste staten negeerden het besluit echter aanvankelijk en bleven tussen ₦3.000 en ₦8.000 per meter rekenen. Omdat de heffing geldt voor elke strekkende meter kabel, loopt het verschil snel op langs een traject: één kilometer kost ₦145.000 tegen het richttarief, maar ₦6,6 miljoen tegen het hoogste tarief dat momenteel ergens in het land wordt geheven.

In januari 2020, na een cruciale interventie van de toenmalige federale minister van Communicatie en Digitale Economie (FMCIDE), dr. Isa Pantami, onderhandelde de Nigeria Governors' ForumNGF) opnieuw en werd unaniem overeengekomen het ₦145-beleid eindelijk in alle staten te implementeren en af te dwingen.

Tussen 2022 en 2024 hebben de FMCIDE en de Nigerian Communications Commission (NCC) aangedrongen op het NEC-richttarief, met ₦145 als maximum voor het hele land. Op een bepaald moment lobbyde de federale regering zelfs bij gouverneurs voor een tarief van ₦0 om de uitrol van glasvezel te versnellen.

In 2025–2026 hadden een derde van de staten — twaalf gouverneurs — de RoW-heffingen volledig geschrapt. Toch verschillende staten nog steeds meer dan het richttarief of hebben de kosten omgedoopt tot dure aanmeldkosten. Nu het aantal schrappingen in 2026 stagneert, is de vraag of de resterende staten zich bij het richttarief voegen — of het blijven compenseren via aanmeldkosten — de duidelijkste maatstaf voor voortgang nu het dertien jaar oude beleid voortduurt.

Verborgen kosten en RoW-heffingsverschillen tussen staten

Gegevens van het Ease of Doing Business-portaal van de NCC leggen de verschillen bloot in RoW-heffingen die de staten opleggen. Sommige houden zich aan het richttarief van ₦145 per strekkende meter, anderen vragen ruim meer.

Twaalf staten — Adamawa, Anambra, Bauchi, Benue, Enugu, Jigawa, Kaduna, Katsina, Kebbi, Nasarawa, Niger en Zamfara — heffen geen enkele heffing, en in 2026 is er geen nieuwe staat bij de groep gekomen.

Zestien staten rekenen het tarief van ₦145 per strekkende meter: Abia, Borno, Cross River, Ebonyi, Edo, Ekiti, Gombe, Imo, Kogi, Kwara, Ondo, Oyo, Plateau, Sokoto, Taraba en Yobe.

Ogun State, met ₦6.600, voert de lijst aan van negen staten die boven het richttarief vragen. De anderen zijn Akwa Ibom (₦2.000), Bayelsa (₦850), Delta (₦2.706), FCT Abuja (₦950), Kano (₦2.754), Lagos (₦850), Osun (₦1.500) en Rivers (₦2.256).

Verborgen kosten, met name aanmeldkosten, worden ook geheven — vooral door staten met ₦0- en ₦145-RoW-heffingen. Zowel Adamawa als Enugu vragen bijvoorbeeld ₦100.000 aan aanmeldkosten, ondanks een RoW-heffing van ₦0.

Van de staten die het ₦145-tarief hanteren, vraagt Ekiti de hoogste aanmeldkosten: ₦700.000. De anderen zijn Cross River (₦250.000), Edo (₦10.000), Gombe (₦10.000), Lagos (₦20.000), Ondo (₦20.000), Oyo (₦50.000) en Yobe (₦25.000). Ter illustratie: de aanmeldkosten van Ekiti alleen al komen overeen met wat het richttarief van ₦145 zou opleveren over bijna vijf kilometer kabel.

Waarom het verschil?

Olayinka Amoo, een telecomsite-engineer die met Technext sprak, zei dat het feit dat de NCC deze verschillen op haar portaal vermeldt, laat zien dat het zich bewust is van de verborgen heffingen.

“We moeten ook weten dat RoW een kwestie van grond is, en grond behoort aan de staten. Wat we hebben is een beleidsakkoord zonder uniforme handhaving erachter,” aldus hij.

Volgens Amoo zijn de verborgen kosten en andere strenge aanmeldprocedures wat glasvezeloperators en aannemers in de praktijk werkelijk voelen. “Het echte probleem zijn de totale uitrolkosten, die sterk variëren van staat tot staat,” aldus hij.

Geconfronteerd met deze omslachtige procedures geven telecomoperators er doorgaans de voorkeur aan hun glasvezel uit te rollen in geïndustrialiseerde, geconcentreerde steden waar ze het hoogste rendement behalen. Ongeveer 80–85% van de glasvezel-naar-huis-uitrol (FTTH) van Nigeria isconcentreerd in grote steden als Lagos, Rivers en FCT Abuja, wat de digitale kloof onderstreept. Deze concentratie gaat verder dan de spreadsheet van operators: FTTH levert snel internet rechtstreeks bij huizen thuis, dus waar kabels worden gelegd bepaalt welke huishoudens überhaupt in aanmerking komen voor glasvezelconnectiviteit.

Recente gegevens die MTN Nigeria deelde over de landelijke beschikbaarheid van zijn FibreX-dienst toonden aan dat de dienst weliswaar in 15 staten en 232 locaties beschikbaar is, maar dat Lagos, Rivers en FCT respectievelijk 83, 32 en 65 locaties omvatten — 77,6% van alle FibreX-locaties in Nigeria — wat de zware concentratie in steden weerspiegelt waar RoW-goedkeuring minimale obstakels vormde.

“Voor investeerders is die onvoorspelbaarheid het echte risico,” aldus Amoo. Hij adviseerde dat een duidelijk en gepubliceerd kostenschema in elke staat, ondersteund door de NCC en de Governors' Forum, de FTTH-uitrol aanzienlijk bankabeler zou maken. “Naar mijn ervaring zijn de staten die het proces duidelijk en voorspelbaar maken, de staten waar glasvezel het eerst de grond in gaat,” voegde hij toe.

Voor internetgebruikers staan de belangen direct op het spel: wanneer een staat of lokale overheid exorbitante kosten rekent voor het aanleggen van internetkabels, wordt niet alleen de grote telecomsector belast — ook de internetsnelheid, videokwaliteit en datatarieven van burgers worden belast.