Redeemer's Health Village (RHV) zegt de eerste tele-robotchirurgie van Nigeria en West-Afrika te hebben uitgevoerd, waarbij een chirurg in Ogun State op afstand een aan kanker lijdende nier verwijderde bij een patiënt in Abuja, met behulp van een robotchirurgiesysteem dat verbonden was via Starlink, de satellietinternetdienst van SpaceX.

De ingreep vond plaats op zaterdag 19 september, in samenwerking met RoboMed Global en Nisa Premier Hospital.

Obi Ekwenna-Davis, hoogleraar urologie en transplantatie en medeoprichter van RoboMed Global, bediende een Toumai-robotchirurgiesysteem vanuit de faciliteit van RHV in Mowe, Ogun State, terwijl de patiënt in Nisa Premier Hospital in Abuja lag, op ongeveer 500 kilometer afstand.

De ingreep was een robot-geassisteerde radicale nefrectomie aan de rechterzijde, waarbij een aan kanker lijdende nier wordt verwijderd. De operatie duurde ongeveer drie uur, met korte onderbrekingen om te controleren of de apparatuur en communicatieverbindingen goed functioneerden — onderbrekingen die illustreren hoe sterk telesurgie afhankelijk is van een stabiele verbinding tussen chirurg en patiënt.

Starlink verzorgde de connectiviteit, met MTN, een van de grootste mobiele netwerkexploitanten van Nigeria, als back-upnetwerk, volgens berichten.

RHV-bestuursvoorzitter... RHV-algemeen directeur dr. Adedamola Dada omschreef de ingreep als de eerste telesurgie in West-Afrika. Hij zei dat het team maatregelen had getroffen om mogelijke verbindingsproblemen het hoofd te bieden, hoewel weersomstandigheden de netwerkprestaties kunnen beïnvloeden.

Ekwenna-Davis omschreef de operatie als "een test, een pilot", en voegde eraan toe dat de patiënt in goede conditie verkeerde en naar verwachting binnen 24 uur werd ontslagen.

RHV-raadsvoorzitter dr. Kunle Onakoya benadrukte dat de robot niet zelfstandig opereert. Volgens hem bedient een ervaren senior chirurg het systeem gedurende de hele ingreep op afstand. Dat is het kenmerk van telesurgie: robotinstrumenten aan de zijde van de patiënt reproduceren de bewegingen van een chirurg die vanaf een andere locatie werkt, waardoor de betrouwbaarheid van de dataver centraal staat in de procedure.

Academie voor robotchirurgie gepland

Na de ingreep kondigde RHV aan dat het in samenwerking met RoboMed Global een academie voor robotchirurgie opricht om artsen, chirurgen, verpleegkundigen, biomedisch ingenieurs en andere specialisten die betrokken zijn bij robotchirurgie op te leiden.

Ekwenna-Davis zei dat de academie ten minste 150 chirurgen binnen twee jaar wil opleiden, met het argument dat voortgezette opleiding noodzakelijk zal zijn om het gebruik van robotchirurgie in Nigeria voort te zetten.

Dada riep de regering ook op om Nigerianen die een opleiding in robotchirurgie zoeken te steunen, en suggereerde dat beurzen binnen twee tot drie jaar kunnen helpen het aantal opgeleide robotchirurgen in het land te vergroten. Hij zei dat RHV kan dienen als toegangspoort voor het uitbreiden van specialistische chirurgische vaardigheden naar andere delen van Nigeria, terwijl Ekwenna-Davis zei dat het programma steun geniet van de minister van Volksgezondheid en andere overheidsinstellingen.

Het ziekenhuis riep ook op tot aanvullende steun van particuliere organisaties en niet-gouvernementele organisaties om het opleidingsprogramma uit te breiden. Hoe snel de academie haar doel van 150 chirurgen nadert, en of de overheid of particuliere financiers op die oproepen reageren, zullen vroege indicatoren zijn of de pilot uitgroeit tot een structureel programma.

Dr. Ibrahim Wada, algemeen directeur van Nisa Premier Hospital, zei dat de Abuja-faciliteit sinds november 2025 functioneert als centrum voor robotchirurgie in West-Afrika — wat betekent dat er al robotprocedures werden uitgevoerd voordat de septemberoperatie het externe element toevoegde, met de chirurg op ongeveer 500 kilometer afstand.

De aandacht voor robot- en telesurgie komt nadat zorgen over het tekort aan praktiserende artsen in Nigeria. De Nigerian Medical Association heeft gezegd dat slechts ongeveer 55.000 van de meer dan 130.000 artsen die zijn geregistreerd bij de Medical and Dental Council of Nigeria momenteel in het land praktiseren — een tekort dat pogingen om specialistische vaardigheden over afstand uit te breiden en meer lokale chirurgen op te leeden bijzondere betekenis geeft.