De fintechsector van Nigeria is een nieuwe fase ingegaan. Enkele jaren geleden was de centrale vraag of Nigerianën digital betalingen voldoende vertrouwden om ze dagelijks te gebruiken. Vandaag, met miljarden transacties die door digitale kanalen stromen, stellen industriële leiders een veel grotere vraag: wat kan fintech bouwen bovenop het systeem dat het al heeft gecreëerd?

Dat thema kenmerkte de opening van Nigeria Fintech Week 2026, die dinsdag 22 september begon in Lagos en fintech-oprichters, banken, toezichthouders, overheidsfunctionarissen en internationale investeerders samenbracht in het Wole Soyinka Centre for Culture and Creative Arts, voorheen bekend als het National Theatre.

Het tweedeurs evenement, georganiseerd door de Fintech Association of Nigeria (FintechNGR) en lopend tot 23 september onder het thema "Legacy in Motion: Powering the Digital Renaissance," droeg een consistente boodschap in de openingsspeeches: de fintechsector van Nigeria is voorbij betalingen gegaan. De volgende grens ligt in infrastructuur, kunstmatige intelligentie, financiële inclusie en het meenemen van in Nigeria ontwikkelde financiële producten naar Afrika en de wereld.

Voorbij Betalingen

Dr Stanley Jacob, president van FintechNGR en hoofdgastheer van het evenement, opende de conferentie met een terugblik op hoe dramatisch de sector is geëvolueerd.

"Mensen vragen zich niet langer af wat fintech is; mensen vragen: 'Hoe verdienen we er geld aan?' omdat we alles hebben gezien wat er gaande is," zei hij.

Jacob betoogde echter dat de volgende uitdaging van de sector verder gaat dan het bouwen van meer betaalapps. Hij wees op vier gebieden die aandacht nodig hebben: sterkere digitale infrastructuur, verantwoorde AI en opschaling, het dichten van de kloof in financiële inclusie en het gemakkelijker maken voor fintechbedrijven om over Afrikaanse grenzen heen te opereren.

De betaalinfrastruct van Nigeria is al snel uitgebreid. Volgens Jacob groeiden transacties op het NIBSS Instant Payment-platform van circa 1,5 miljard in 2022 naar bijna 11 miljard in 2024. De taak van de sector is nu, gaf hij aan, te bepalen wat na de betaling zelf komt.

Een Continentale Markt

Dr Segun Aina, president van het Africa Fintech Network en voorzitter van de raad van toezicht van FintechNGR, verbreedde de discussie tot voorbij Nigeria. Hij herinnerde eraan dat FintechNGR in 2017 werd opgericht, toen het fintechlandschap van het land nog versnipperd was. Een jaar later werd het Africa Fintech Network gelanceerd in Lagos met fintechgemeenschappen uit ongeveer vijf Afrikaanse landen.

Vandaag de dag, zei Aina, bestrijkt het netwerk meer dan 44 Afrikaanse landen. Zijn punt was eenvoudig: Nigeriaanse fintechbedrijven hebben een veel grotere markt om na te jagen dan Nigeria alleen.

"Nigeria is slechts een markt van 240 miljoen mensen, maar Afrika is een markt van 1,4 miljard mensen," zei hij.

Grensoverschrijdende expansie is echter niet altijd gemakkelijk. Een fintech die een ander Afrikaans land binnen wil, kan te maken krijgen met een compleet ander licentiesysteem, nalevingsregels en goedkeuringsproces. Om dit aan te pakken, werkt het Africa Fintech Network samen met organisaties waaronder Afreximbank en grote fintechbedrijven aan een Fintech License Passporting Initiative, dat tot doel heeft een kader te creëren dat grensoverschrijdende expansie gemakkelijker maakt voor goed gereguleerde bedrijven.

"Het doel is niet om de regulering te verzwakken," zei hij.

Aina riep banken en fintechbedrijven ook op tot samenwerking in plaats van elkaar als concurrenten te beschouwen. "De toekomst zou dus niet moeten gaan over banken versus fintechs; het zou moeten gaan over banken mét fintechs, toezichthouders mét innovators, investeerders mét ondernemers," zei hij.

De Digitale Agenda van de Staat Lagos

De deelstaatregering van Lagos gebruikte het evenement om haar eigen digitale plannen te schetsen. Een functionaris namens de plaatsvervangend gouverneur Dr Kadri Obafemi Hamzat zei dat de staat een digitale dienstenportal ontwikkelt die meer dan 300 overheidsdiensten op één platform samenvoegt, met betrekking tot gebieden zoals vergunningen, huisvesting, onderwijs, openbare veiligheid en betalingen.

De staat ook aan een Innovatiewet voor startups en technologiebedrijven, evenals een kader voor verantwoorde AI-adoptie. De inspanningen signaleren dat Lagos digitale transformatie ziet als iets dat verder reikt dan private fintechbedrijven: ook overheidsdiensten moeten gemakkelijker toegankelijk worden voor inwoners.

Centrale Bank: Vertrouwen en Leuningen

Namens de gouverneur van de Centrale Bank van Nigeria (CBN), Olayemi Cardoso, zei de heer Abiodun Okunola dat vier kwesties de fintechgroei van Nigeria vertragen: versnippering, gebrek aan vertrouwen, uitsluiting en angst voor innovatie.

Hij pleitte voor nauwere samenwerking tussen fintechs, banken en toezichthouders, terwijl hij bedrijven opriep te bouwen voor mensen die vaak buiten financiële diensten vallen.

"Elke betaling mag beginnen als een transactie, maar slaagt alleen wanneer deze eindigt in vertrouwen," zei hij.

Okunola voegde eraan toe dat regulering gebruikers zou moeten beschermen zonder onnodig innovatie te belemmeren. "Onze taak is discipline te verwijderen of veiligheidsmaatregelen te verlaten; het is om onnodige wrijving te vervangen door intelligente leuningen," zei hij. Hij wees op AI, embedded finance, open banking en grensoverschrijdende betalingen als gebieden die vereisen dat toezichthouders de sector bijhouden.

Verdieping van Amerikaanse Banden

Brandon Hudspeth, de Amerikaanse consul-generaal in Lagos, benadrukte de groeiende handelsbanden tussen beide landen en merkte op dat Nigeria nu ongeveer 430 fintechbedrijven telt. Hij noemde Flutterwave, Paystack en Moove als voorbeelden van Nigeriaanse bedrijven die producten lokaal ontwikkelden en wereldwijd uitbreidden.

Hudspeth zei ook dat Amerikaanse investeerders ongeveer 60% van de durfkapitaalverhoudingsfinanciering in het bredere techecosysteem van Nigeria hebben geleverd tussen 2015 en 2025, met een waarde van ongeveer $5 miljard.

"De financiële en techoplossingen die je hier in Lagos ontwerpt, lossen niet alleen lokale uitdagingen op, maar bouwen modellen voor de hele wereld," zei hij. Hij voegde eraan toe dat de Verenigde Staten handel en investeringen met Nigeria willen verdiepen, met technologie en financiën in het middelpunt van die relatie.

De openingsdag maakte één ding duidelijk: Nigeria heeft al een fintechsector opgebouwd. De volgende uitdaging is bepalen wat het kan worden.

Bron: TechNext24