Vijf jaar nadat Indian Point werd stilgelegd, heeft New York besloten dat de lichten altijd aan moeten blijven. Gouverneur Kathy Hochul heeft een plan aangekondigd om 5 gigawatt aan nieuwe nucleaire capaciteit toe te voegen aan het net van de staat — een stap die het bestaande nucleaire vermogen meer dan zou verdubbelen en tot een van de meest ambitieuze atoom energie-initiatieven uit de recente Amerikaanse geschiedenis zou behoren.

De aankondiging volgde tijdens Hochuls State of the State-toespraak van januari 2026, waarmee de politieke toon werd gezet voor wat zich ontwikkelt tot een infrastructurele inspanning van meerdere decennia. New York wekt momenteel 3,4 GW aan kernenergie op met vier reactoren verspreid over drie centrales, wat betekent dat de volledige uitbouw de staat richting een totale nucleaire capaciteit van 8,4 GW zou brengen — een niveau dat de regering-Hochul een "Nuclear Reliability Backbone" noemt.

Het plan sluit New York bovendien aan bij een bredere nationale verschuiving. Verschillende andere staten, waaronder Tennessee, Wisconsin en Kentucky, hebben de afgelopen jaren langdurige moratoria op nieuwe kernbouw ingetrokken of versoepeld, en nutsbedrijven en technologiebedrijven elders hebben overeenkomsten gesloten om bestaande reactoren te herstarten en nieuwe te verkennen, naarmate de vraag naar stabiele, koolstofvrije stroom groeit.

Hoe het plan werkt

Het doel van 5 GW bestaat uit twee delen. De publieke New York Power Authority (NYPA) is verantwoordelijk voor de ontwikkeling van minstens 1 GW geavanceerde nucleaire capaciteit in Upstate New York. De resterende 4 GW zou voortkomen uit een aparte inkoopprocedure onder leiding van de Public Service Commission (PSC).

In juni 2026 publiceerde NYPA formeel een Request for Qualifications om ontwikkelaars te vinden die dit deel van de capaciteit kunnen leveren. De respons was opvallend sterk: 23 ontwikkelaarsteams dienden kwalificaties in en acht gemeenten in Upstate New York gaven aan interesse te hebben in het huisvesten van nieuwe centrales.

De financiële rekenkunde is aanzienlijk. De geraamde kosten voor de eerste 5 GW liggen tussen 15,4 miljard en 23,9 miljard dollar in de eerste 25 bedrijfsjaren. Aan de opbrengstenkant schatten analisten dat het programma tegen 2050 jaarlijkse baten van 2,89 miljard tot 3,94 miljard dollar kan opleveren — een bedrag dat rekening houdt met vermeden brandstofkosten, de waarde van netbetrouwbaarheid en economische activiteit in gastgemeenten. Die kostprognoses hebben praktisch gewicht: de meest recente grootschalige Amerikaanse kernbouw, de uitbreiding van Georgia Power's Vogtle-centrale, werd jaren later opgeleverd en miljarden dollars duurder dan begroot — een geschiedenis die boven elke nucleaire langetermijnverbintenis hangt.

Federale prikkels maken eveneens deel uit van de afweging. Projecten die vóór 2033 met de bouw beginnen, komen in aanmerking voor federale belastingcredits onder bestaande wetgeving voor schone energie, wat New York een concrete deadline geeft in plaats van een ver weg zwevend ambitiedoel.

Waarom nu, en waarom nucleair

De sluiting van de laatste reactor van Indian Point in april 2021 haalde in één klap circa 2 GW emissievrije basislaststroom van het net van de staat. New York vulde dat gat met een combinatie van aardgas en import.

Het elektriciteitsverbruik in New York stijgt opnieuw, aangedreven door twee krachten die geen teken van vertraging vertonen: datacenters en elektrificatie van vervoer. Hochuls aanpak wordt gepresenteerd als een "all-of-the-above"-strategie, wat betekent dat kernenergie naast voortgezette investeringen in wind en zon staat, in plaats van deze te vervangen. Anders dan wind en zon draaien kerncentrales vierentwintig uur per dag, ongeacht het weer — de eigenschap die netplanners 'firm' of basislastvermogen noemen, en precies het kenmerk dat het vervangen van Indian Point door gas en import in eerste instantie noodzakelijk maakte.

Wat dit betekent voor de bredere energiemarkt

Voor nutsbedrijven en onafhankelijke stroomproducenten vertegenwoordigt de inkoopprocedure van 4 GW door de PSC een echte commerciële kans. Ontwikkelaars die contracten winnen, verkopen stroom in een van de grootste en meest geavanceerde elektriciteitsmarkten van het land, met langetermijnafnameovereenkomsten die de omzetzekerheid bieden die nodig is om kapitaalintensieve kernprojecten te financieren. De 23 teams die op NYPA's eerste verzoek reageerden, suggereren dat ontwikkelaars die kans als reëel zien.

Voor datacenterexploitanten — wiens energiehonger dit initiatief deels aandrijft — zou een geslaagde uitbouw toegang bieden tot grote volumes stabiele, koolstofvrije elektriciteit over lange contractperiodes. Als New York 8,4 GW aan nucleaire capaciteit bereikt, hebben die exploitanten een dwingende reden om additionele infrastructuur in de regio te vestigen. Belangrijke mijlpalen om in de gaten te houden zijn welke ontwikkelaars NYPA selecteert, hoe de PSC haar inkoopprocedure van 4 GW inricht, en of projecten de vergunningen en contracten weten te verkrijgen om vóór de federale deadline van 2033 voor belastingcredits met de bouw te beginnen.