New Mexico-procureur-generaal Raúl Torrez werkt naar verluidt samen met staatswetgevers aan twee nieuwe wetsvoorstellen die consumentenbescherming en online kinderveiligheid moeten versterken — een dag voordat 29 procureurs-generaal van staten het in een afzonderlijke federale rechtszaak in Oakland, Californië, tegen Meta opnemen.

De wetgeving, die naar verwachting in de komende weken wordt aangekondigd, zou verder gaan dan sociale media en ook kunstmatige intelligentie en chatbots omvatten, wat laat zien hoe beleidsmakers online blootstelling van kinderen steeds vaker zien als een kwestie die meerdere platforms raakt en niet als een probleem van één enkele app.

"I think there's a lot of momentum coming out of our victory in court, and the idea is to build on that momentum," zei Torrez tegen the Guardian.

De timing brengt twee fronten in het conflict over Meta en kinderveiligheid samen: Torrez’ inzet op wetgevend niveau in de staat, voortbouwend op New Mexico’s eigen vonnis van $942 miljoen tegen het bedrijf, en de openingspleidooien op dinsdag in de federale zaak die is aangespannen door Californië, Colorado, Kentucky en New Jersey als onderdeel van de bredere coalitie van 29 staten die Meta in 2023 heeft aangeklaagd.

Eén van Torrez’ wetsvoorstellen zou het maximum op boetes voor overtredingen van New Mexico’s consumentenbeschermingswetten schrappen. "What we are going to do is continue to lobby Congress for that, but also to work at the state level to try and build not only a comprehensive social media safety bill, but also to reform and update our consumer protection laws," zei hij tegen the Guardian.

Torrez zei dat zijn kantoor daarnaast een tweede, afzonderlijke zaak tegen Meta voert over dataprivacy en civiele schade, met een proces dat in september moet beginnen. Bovendien bereidt hij een rechtszaak voor tegen een AI-bedrijf vanwege een chatbot waarmee kinderen volgens hem emotionele banden hebben opgebouwd. Het kantoor van de procureur-generaal van New Mexico weigerde Fortune’s verzoek om commentaar.

"We disagree with the ruling and will appeal," zei een woordvoerder van Meta tegen Fortune. "We work hard to keep people safe on our platforms and have been transparent about the challenges of identifying and removing bad actors and harmful content. We remain confident in our record of protecting teens online and will continue to defend ourselves against claims that misrepresent the facts."

New Mexico’s vonnis van $942 miljoen

De wetgevende inspanning volgt op een uitspraak van 6 augustus waarin rechter Bryan Biedscheid van het First Judicial District Meta opdroeg een abatement-fonds van $567 miljoen op te richten, bovenop $375 miljoen aan civiele boetes die een jury al in maart had opgelegd, waarmee de totale aansprakelijkheid van het bedrijf in New Mexico uitkwam op $942 miljoen. De rechtbank legde ook hervormingen op voor een periode van vijf jaar, waaronder leeftijdsverificatie, nachtelijke beperkingen op pushmeldingen en verplichte limieten voor schermtijd voor gebruikers onder 18.

Een voortdurend debat tussen privacy en veiligheid

De spanning tussen de populariteit van leeftijdsverificatieverplichtingen en de privacy- en handhavingsproblemen die ze oproepen, heeft dit jaar het bredere debat over kinderen en sociale media bepaald. Het Congres heeft met horten en stoten gewerkt aan de Kids Online Safety Act en de App Store Accountability Act, terwijl de Federal Trade Commission zich heeft teruggetrokken uit regelgeving voor sociale media ondanks het feit dat kinderen meer dan vier uur per dag online doorbrengen. De meeste Amerikanen twijfelen eraan of bestaande wetten voor leeftijdsverificatie echt zullen werken, en verslaggeving heeft laten zien dat gebruikers van Gen Alpha gemakkelijk manieren vinden om de bestaande leeftijdscontroles te omzeilen.

Voorstanders van kinderveiligheid verwelkomden op hun beurt Torrez’ wetgevende initiatief.

"We applaud Attorney General Torrez and attorneys general across the country who are holding Meta and other Big Tech platforms to account for their treatment of kids and teens," zei Haley Hinkle, juridisch beleidsadviseur bij kinderbelangenorganisatie Fairplay, tegen Fortune. "States have been leading the charge to improve our children's safety and data privacy online. We urge Congress to join the states in this leadership by passing the Kids Online Safety Act, bringing baseline safety by design standards to all children in the U.S."

"It shouldn't matter if a company manufactures food, toys, vehicles or digital products. Consumer product safety is the bedrock of a healthy society, and it is long past time for lawmakers to impose basic safeguards to protect children online, ones that Big Tech clearly is unwilling to implement on their own," zei Julie Scelfo, oprichter en uitvoerend directeur van Mothers Against Media Addiction (MAMA), tegen Fortune.

"No company should be allowed to profit from products that intentionally addict and harm our kids. We applaud AG Torrez, as well as other attorneys general and lawmakers nationwide, for helping bring consumer and child safety into the 21st century," vervolgde Scelfo.

Federale confrontatie op dinsdag

In het Northern District of California beginnen op dinsdag de openingsverklaringen in de zaak die door de 29 staten tegen Meta is aangespannen. De staten stellen dat het socialemediabedrijf Facebook en Instagram zo heeft ontworpen dat kinderen en tieners langer op de platforms blijven, tot het punt van fysieke en mentale schade.

Zij beschuldigen het bedrijf ervan onrechtmatig gegevens van kinderen te hebben verzameld in strijd met COPPA, dezelfde federale privacywet voor kinderen die centraal stond in de terugtrekking van de FTC uit regelgevingswerk. De zaak volgt op een uitspraak van het Ninth Circuit deze maand waarin Meta’s poging om via Section 230-immuniteit het proces te stoppen werd afgewezen — een beslissing die ook de weg vrijmaakte voor duizenden andere lopende rechtszaken over schade door sociale media.

Het proces duurt naar verwachting zeven weken, waarbij Meta-CEO Mark Zuckerberg en Instagram-topman Adam Mosseri beiden zullen getuigen. Volgens een gerechtelijke indiening van Meta in juli kunnen de mogelijke schadevergoedingen in de bredere rechtszaken oplopen tot meer dan $1.4 trillion. Het bedrijf heeft momenteel een marktkapitalisatie van $1.5 trillion.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Fortune.com