Op maandag is door de National Unity Party (NUP) een wetsvoorstel ingediend om een geavanceerde industriezone op te richten in New Clark City, Tarlac, samen met het voorstel om een speciaal overheidsagentschap te creëren dat toezicht houdt op de ontwikkeling en exploitatie van het hub. Van de zone wordt verwacht dat zij ten minste 150.000 hooggekwalificeerde banen zal opleveren.

House Bill No. 11758, bekend als het voorgestelde Advanced Industries Development Act, is bedoeld om investeringen aan te trekken in halfgeleiderproductie, kunstmatige-intelligentie-infrastructuur (AI) en andere geavanceerde sectoren. Het voorziet in de oprichting van een Advanced Industries Development Authority (AIDA), een onafhankelijke overheidsinstantie met financiële en bestuurlijke autonomie die toezicht zou houden op de ontwikkeling en exploitatie van de zone — een structuur die het hub zou onderscheiden van de meeste bestaande economische zones van de Filipijnen, die vallen onder de Philippine Economic Zone Authority (PEZA). Zoals ingediend, moet het voorstel nog door commissiedeliberaats en worden goedgekeurd door beide kamers van het congres voordat het kan worden aangenomen.

"We zullen eisen dat elke vestiger in dit gebied een minimale investering van P15 miljard doet, exclusief de kosten van eigendommen, exclusief de kosten van grond," zei NUP-voorzitter en congreslid voor Antipolo City Ronaldo V. Puno maandag tijdens een persbriefing.

Volgens de heer Puno zal de voorgestelde zone 1.350 hectare beslaan en honderden bedrijven kunnen herbergen. Op grond van het voorstel moeten gekwalificeerde ondernemingen een minimale investering van P15 miljard committeren, exclusief grondwaarde, terwijl geregistreerde projectuitbreidingen ten minste P5 miljard moeten investeren. New Clark City zelf is een door de staat geleide, masterplanned ontwikkeling op grond die vroeger deel uitmaakte van Clark Air Base, onder toezicht van de Bases Conversion and Development Authority (BCDA).

"Van dit gebied wordt verwacht dat het ten minste 150.000 nieuwe banen zal creëren," zei hij, waarbij hij eraan toevoegde dat de functies bedoeld zijn voor gekwalificeerde werknemers in plaats van lager gekwalificeerde beroepen. Volgens prognoses in het wetsvoorstel kan de zone tussen 130.000 en 190.000 hooggekwalificeerde banen opleveren voor ingenieurs, technici en onderzoekers.

Tot de in aanmerking komende sectoren behoren halfgeleiderontwerp en -fabricage, geavanceerde verpakking, robotica, precisietechniek, AI-datacenters, high-performance computing, verwerking van kritieke mineralen en wetenschappelijk onderzoek. Halfgeleiders en elektronica behoren al lang tot de belangrijkste exportproducten van de Filipijnen, hoewel de binnenlandse activiteiten zich historisch hebben gericht op assemblage en testen in plaats van op het ontwerp- en fabricagewerk dat het wetsvoorstel als in aanmerking komend aanwijst.

Om investeerders aan te trekken ontvangen gekwalificeerde ondernemingen een zevenjarige vennootschapsbelastingvrijstelling. Na afloop daarvan kunnen bedrijven kiezen tussen een speciale vennootschapsbelasting van 5% over de brutowinst of een vennootschapsbelasting van 20% onder een regime met verbeterde aftrekposten — een keuzemenu dat aansluit bij de stimuleringsmogelijkheden voor geregistreerde ondernemingen onder de Corporate Recovery and Tax Incentives for Enterprises (CREATE) Act.

De zone zou bovendien de voorgest status van apart douaneterritorium krijgen, waardoor vestigers kapitaalgoederen, grondstoffen en goederen vrij van rechten en belastingen kunnen invoeren en opslaan — een regeling die lijkt op die van gevestigde freeports zoals het nabijgelegen Clark Freeport Zone.

Voor haar exploitatie zou AIDA P50 miljard aan geautoriseerd kapitaal ontvangen, terwijl de National Treasury gedurende vijf jaar een initiële jaarlijkse toewijzing van P1 miljard zal verstrekken.

De heer Puno voegde eraan toe dat de voorgestelde zone zijn eigen elektriciteits- en watersystemen zal hebben om de industriële activiteiten te ondersteunen zonder naburige gemeenschappen van deze middelen te beroven. — Pexcel John Bacon