Neutrogena doorbrak donderdag de stilte na het overlijden van actrice Hayden Panettiere en de oplopende kritiek op het vermeende handelen van het huidverzorgingsmerk jegens haar, waarbij het merk erkende dat Panettiere zich "ongesteund voelde tijdens een zeer moeilijke periode".

Panettiere, vooral bekend van haar rollen in "Heroes", "Nashville" en "Remember the Titans", overleed zondag op 36-jarige leeftijd nadat zij reageerloos en in hartstilstand werd aangetroffen in een appartement in Greenville, South Carolina. Voorlopige resultaten van de autopsie toonden geen aanwijzingen van trauma die hebben bijgedragen aan haar dood, zo bevestigde Fox News Digital eerder.

In de dagen na haar overlijden haalden fans uitspraken van Panettiere, die van 2005 tot 2015 met Neutrogena samenwerkte, opnieuw naar voren. Daarin stelde zij dat het huidverzorgingsmerk de banden met haar verbrak nadat zij publiekelijk over haar ervaring met postpartum depressie (PPD) had gesproken, een aandoening die volgens schattingen van de Centers for Disease Control and Prevention ongeveer één op de acht nieuwe moeders in de Verenigde Staten treft. De socialemediaberichten van Neutrogena werden vervolgens overspoeld met negatieve reacties, waarbij sommige gebruikers opriepen tot een boycot van het merk.

Neutrogena, dat eigendom is van Kenvue, het consumentengezondheidsbedrijf dat in 2023 werd afgesplitst van Johnson & Johnson, ging donderdag in een bericht op Instagram in op de kritiek en meldde "diep bedroefd" te zijn over het overlijden van Panettiere.

"Ruim tien jaar lang was Hayden een gewaardeerd lid van onze Neutrogena-community", schreef het merk. "We zijn er trots op dat we met haar hebben samengewerkt en begrijpen dat wij haar tijdens een zeer moeilijke periode het gevoel hebben gegeven dat zij niet werd gesteund. Dat is niet waar Neutrogena voor staat en niet wie we willen zijn."

"Haydens moed om haar uitdagingen te delen, heeft geholpen belangrijke gesprekken en meer bewustwording te inspireren", aldus het bericht vervolgens. "We doen een aanzienlijke investering in een langdurige partner op het gebied van gemeenschapsgezondheid om meer vrouwen toegang te geven tot de ondersteuning die zij nodig hebben, waaronder zorg voor postpartum depressie. We zullen deze community meer details delen zodra de plannen rond zijn." In het bericht werd de partner op het gebied van gemeenschapsgezondheid niet bij naam genoemd en werd de omvang van de geplande investering niet vermeld.

Het merk liet weten aanvankelijk uit respect voor haar familie te hebben afgezien van een publieke reactie op het overlijden van Panettiere.

In haar memoires "This Is Me: A Reckoning", die eerder dit jaar verschenen, schreef Panettiere dat Neutrogena de langdurige samenwerking met haar wilde beëindigen nadat zij publiekelijk over haar ervaring met PPD had gesproken.

Tijdens een optreden in mei in de podcast "On Purpose" van Jay Shetty zei Panettiere dat zij niet van plan was geweest om over postpartum depressie te spreken toen het onderwerp ter sprake kwam tijdens een interview in 2015 bij "Live! With Kelly and Michael".

"Ik had helemaal niet de bedoeling, of een plan, om over postpartum depressie te praten. Het kwam gewoon ter sprake en ik was gewoon eerlijk", zei zij.

"Nooit, ook niet voor één seconde, dacht ik dat iemand er ... iets om gaf, dat iemand er slecht op zou reageren. Het was mijn waarheid."

Panettiere zei dat het verliezen van de samenwerking met Neutrogena "wel het laatste was waarvoor ik dacht dat ze me ooit zouden ontslaan".

"En toen ik dat telefoontje kreeg dat Neutrogena me daarom wilde ontslaan en mijn toenmalige vertegenwoordiger zei: 'Dat is illegaal, dat mogen jullie niet doen', wist ik dat het dat zou zijn, dat ik het jaar erop niet zou worden teruggevraagd, terwijl ik tien jaar met die mensen had gewerkt."

Later dat jaar kondigde Panettiere aan dat zij behandeling zocht voor postpartum depressie, en werd in die periode op het scherm getoond hoe haar personage in "Nashville", countryzangeres Juliette Barnes, met dezelfde aandoening worstelde.

Het overlijden van Panettiere kwam slechts enkele weken nadat zij publiekelijk had gesproken over haar eerdere worstelingen met verslaving en de moeilijke beslissingen die zij nam tijdens het zoeken naar hulp.

Fox News meldde eerder dat de Drug Enforcement Administration (DEA) is benaderd en meewerkt aan het onderzoek naar het overlijden van Panettiere.

FOX Business heeft Neutrogena benaderd voor een aanvullende reactie.

Lorraine Taylor en Stepheny Price van Fox News Digital en Jake Gibson van Fox News hebben bijgedragen aan dit verslag.