Een nieuw verslag over de politiek van Silicon Valley betoogt dat de tweede termijn van president Donald Trump de meest van de werkelijkheid vervreemde figuren uit de technologiesector in staat heeft gesteld om voorheen onmogelijke plannen naar de binnenkamers van de macht te brengen, aldus een zondag gepubliceerde recensie van Laura Miller van Slate.

Het boek dat wordt besproken is The Nerd Reich van journalist Gil Durán, gebaseerd op de vurige nieuwsbrief die hij publiceert over technologie en de San Francisco Bay Area. "Je zou geen vollediger en huiveringwekkender compilatie kunnen wensen van de waanzinnige dingen die magnaten uit Silicon Valley hebben gezegd en bepleit dan journalist Gil Duráns nieuwe boek, The Nerd Reich," schreef Miller.

Volgens de recensie identificeert het boek miljardairs zoals durfkapitalist Marc Andreessen en Peter Thiel als "de spinnen in het centrum van een web van 'filosofen', tech-evangelisten, startup-oprichters en — het meest verontrustend — politici die aanhang geven aan een reeks autoritaire ideeën en plannen voor de toekomst, gebaseerd op halfbakken theorieën en een onvolledig begrip van hoe de wereld werkt."

De agenda's die Durán documenteert lopen uiteen van de invasie van Groenland tot voorbereidingen op de vermeende ophanden zijnde komst van de Antichrist, althans zoals gedefinieerd door Peter Thiel, medeoprichter van Palantir. Gedurende Trumps tweede termijn, merkt Miller op, zijn deze extreemrechtse tech-extremisten erin geslaagd om veel van hun agenda te implementeren, waardoor hun langdurige marginale ideeën een directer pad naar beleidsdebatten en politieke invloed kregen.

Een kernbegrip dat in het boek wordt onderzocht, is wat Durán TESCREALisme noemt. "Een kernelement van wat Durán TESCREALisme noemt — vernoemd naar een acroniem bedacht door computerwetenschapper Timnit Gebru en filosoof Émile P. Torres — is een plan om 'netwerksteden' op te zetten, onafhankelijke en reguleringsvrije staatkundige entiteiten waarin de supermannen van Big Tech mogen doen wat ze willen," merkte Miller op. Verschillende van dergelijke projecten zijn momenteel in ontwikkeling op locaties variërend van Honduras tot Sonoma County, hoewel ze grotendeels felle tegenstand van de lokale bevolking hebben ondervonden. Veel voorstanders van netwerksteden hebben Groenland, met zijn rijke aders aan mineralen en zeldzame aardmetalen, op het oog als potentiële locatie.

Volgens Durán, zo voegde Miller daaraan toe, lijken de meeste van deze elites er al van overtuigd dat elke handeling van hen kan worden gerechtvaardigd door hun superieure intelligentie. Ze citeerde een toespraak uit 2023 van Balaji Srinivasan, een ondernemer en investeerder die een belangrijke voorstander is van het concept van de netwerkstaat, waarin hij een San Francisco beschreef dat verdeeld is in stammen: blauw en rood, overeenkomend met de huidige benamingen voor Democraten en Republikeinen, maar ook "grijzen" — techwerkers die zich bij de roden moeten aansluiten om de blauwen te verpletteren en steden zoals San Francisco over te nemen, waarbij door tech beheerste grijze "zones" worden gecreëerd waar blauwen geweerd zouden worden.

Toch merkte Miller op dat, hoe meer macht deze figuren naar zich toe trekken, hun ideeën doorgaans onmogelijk zijn — wat mede verklaart waarom Durán ze eerder behandelt als een patroon van retoriek, status en invloed dan als uitgewerkte beleidsvoorstellen. "Zoals Durán aangeeft, valt dit samenraapsel van ideeën bij nadere beschouwing doorgaans uiteen," schreef ze, waarbij ze opmerkte dat hij een astrofysicus citeert die Elon Musks kosmistische fantasie van een Marsnederzetting wegwuift met de opmerking: "Er is geen lucht — en de grond bestaat uit gif. Je zou gewoon doodgaan."

Miller concludeerde dat deze dynamiek is ontstaan door decennia waarin ondernemers uit Silicon Valley werden verheerlijkt als "genieën van een heel tijdperk". Afgezonderd in een enclave — compleet met wat zij haar eigen "diep medeplichtige universiteit" noemt — hield de technologiesector zichzelf een vleiende spiegel voor, waardoor de eigen kortzichtigheid werd versterkt. Ze voegde daaraan toe dat de Amerikaanse neiging om de rijken te aanbidden en hun rijkdom gelijk te stellen aan zowel intelligentie als deugd, volop voeding gaf aan hun arrogantie.