De National E-hailing Federation of South Africa (NEFSA) heeft Uber, een bedrijf voor ritdiensten, scherp bekritiseerd vanwege de overhaaste en abrupte beëindiging van zijn activiteiten in Nigeria. De federatie omschreef de stap als ‘sociaal-economische verlating’. De kritiek werd uiteengezet in een verklaring aan Technext, die was ondertekend door Omar Parker, de secretaris-generaal van de federatie.

Opvallend is dat de kritiek afkomstig is van een Zuid-Afrikaanse chauffeursfederatie en niet van de getroffen markten zelf. Dat onderstreept hoe nauwlettend het vertrek in de e-hailingsector op het continent wordt gevolgd.

De verklaring vestigde ook de aandacht op de gelijktijdige terugtrekking van Uber uit Uganda. NEFSA omschreef dit als een gecoördineerde verlating van zowel Oost- als West-Afrika. Volgens de federatie zal het abrupte en eenzijdige besluit om beide markten te verlaten het levensonderhoud van duizenden gezinnen verwoesten.

“De sociaal-economische impact op werknemers zal bijzonder ernstig zijn, vooral voor de vele duizenden die zich diep in de schulden hebben gestoken via dure voertuigfinanciering en buitensporige leaseovereenkomsten om aan de eisen van het platform te voldoen. Werknemers blijven achter met schulden, maar zonder inkomen. Met gedeactiveerde apps, maar terwijl hun gegevens nog steeds worden vastgehouden,” zei NEFSA.

De vakbond voegde daaraan toe dat de vertrekken de fundamentele arbeidsrechten van app-gebaseerde werknemers schenden en misbruiken, zoals die zijn vastgelegd door de International Labour Organisation (ILO), de organisatie van de Verenigde Naties die internationale arbeidsnormen vaststelt.

Een straffeloosheid die in heel Afrika praktijk is geworden

NEFSA stelde dat het vertrek van Uber uit verschillende Afrikaanse landen geen op zichzelf staande commerciële beslissingen zijn, maar eerder een vorm van straffeloosheid die in heel Afrika praktijk is geworden. De vakbond merkte op dat het bedrijf zich de afgelopen periode ook heeft teruggetrokken uit Côte d’Ivoire en Tanzania onder vergelijkbare omstandigheden: zonder overleg met werknemers, zonder compensatie en zonder verantwoording over gegevens.

“We moeten ons nu afvragen: Wie is de volgende? Zuid-Afrika? Kenia? Ghana? Wanneer zullen Afrikaanse regeringen zeggen dat het genoeg is geweest?” zei NEFSA.

De federatie stelde dat het gebrek aan politieke wil bij Afrikaanse regeringen om deze schijnbare straffeloosheid en uitbuiting aan te pakken, slechts op een van twee dingen kan wijzen: een ongeheilige alliantie tussen grootkapitaal en de politieke elite, verbonden door zelfgenoegzaamheid en/of medeplichtigheid.

“Een bedrijf dat onze landen kan binnenkomen, arbeid en gegevens kan onttrekken, werknemers in de schulden kan steken en vervolgens van de ene op de andere dag kan verdwijnen — terwijl het hun identiteiten als een bezit behoudt — handelt boven de wet,” zei de Zuid-Afrikaanse chauffeursvakbond.

Daarom roept NEFSA de African Union (AU), ECOWAS en de East African Community (EAC) op om dringend een Continental Code on Responsible Platform Exit in te voeren. Die code moet garanderen dat er geen verdere vertrekken plaatsvinden zonder overleg met werknemers, schuldverlichting en verwijdering van gegevens.

De vakbond dringt er ook bij de Nigeriaanse en Ugandese regeringen op aan om onmiddellijke verwijdering van gegevens af te dwingen en werknemers met schulden te compenseren. Tot slot roept de organisatie haar eigen regering in Zuid-Afrika op ervoor te zorgen dat de Information Regulator alle grote platforms oproept om hun plannen voor vertrek en gegevensbescherming nu in te dienen, voordat Zuid-Afrikaanse chauffeurs de volgende slachtoffers worden.

NEFSA sloot de verklaring af met het uitspreken van solidariteit met Nigeriaanse chauffeurs en hun vakbond, de Amalgamated Union of App-based Transporters of Nigeria (AUATON). De federatie stelde dat het vertrek van Uber niet mag leiden tot uitbuiting van Afrikaanse werknemers en hun gegevens.

De aandacht gaat nu uit naar de vraag of de aangesproken instellingen — van de AU en ECOWAS tot de EAC, de Nigeriaanse en Ugandese regeringen en de Information Regulator van Zuid-Afrika — gevolg zullen geven aan de eisen van de federatie.