De kiezers in Nebraska hebben twee volksstemmingen verworpen die online sportweddenschappen in de hele staat legaal hadden kunnen maken. Daarmee lijden gokbedrijven, die 22,5 miljoen dollar in de campagne hebben gestoken en de kiezers een nieuwe bron van verlaging van de onroerendgoedbelasting hadden beloofd, een nederlaag.

Cijfers van de secretaris van staat van Nebraska tonen dat amendering 440, die online sportweddenschappen legaal had moeten maken, sneuvelde met circa 55% tegen 45%, terwijl amended 441, die het bedrijfstak had moeten reguleren, verloor met circa 54% tegen 46%. Beide voorstellen moesten worden aangenomen om mobiel sportweddenschappen legaal te maken in de staat.

De nederlaag valt samen met toenemende kritiek op de sector voor sportweddenschappen, die zich sinds de uitspraak van het Hooggerechtshof in 2018, dat de deur opende voor legalisatie op staatsniveau, snel over de Verenigde Staten heeft uitgebreid. Omdat de uitspraak de kwestie aan elke staat overliet, bepalen volksstemmingen zoals deze waar — en of — legaal mobiel wedden beschikbaar is.

Twee gekoppelde voorstellen

De voorstellen waren ontworpen om samen te werken, maar behandelden verschillende onderdelen van het legalisatieproces. Voorstel 440 was een voorgestelde grondwetswijziging. Het zou de staatsgrondwet hebben gewijzigd om wetgeving mogelijk te maken waarbij mensen sportweddenschappen konden afsluiten via internetplatformen die worden beheerd door erkende gokexploitanten die verbonden zijn aan gelicenseerde racetrack-casino's.

Voorstel 441 was het bijbehorende wetsvoorstel. Het zou het juridische kader voor online sportweddenschappen hebben vastgesteld en de Nebraska Racing and Gaming Commission machtigen om exploitanten te reguleren en regels voor de sector vast te stellen.

Onder de voorstellen hadden gokbedrijven mobiele wedplatformen kunnen aanbieden in samenwerking met de gelicenseerde racetrack-casino's van Nebraska. De platformen hadden bovendien gaming-servers binnen de staat moeten exploiteren. DraftKings en FanDuel droegen elk 10,4 miljoen dollar bij aan de campagne.

De belofte van verlaging van de onroerendgoedbelasting

Verlaging van de onroerendgoedbelasting was een van de centrale verkoopargumenten van de campagne. Voorstanders van de voorstellen schreven in het informatiemapje van de secretaris van staat van Nebraska dat de staat miljoenen dollars aan belastinginkomsten misliep doordat inwoners mobiel wedden in buurstaten pleegden. De voorstellen zouden 70% van de belastingopbrengsten uit sportweddenschappen hebben gestuurd naar het Nebraska Property Tax Credit Cash Fund, volgens dezelfde verdeling als gebruikt voor inkomsten uit bestaand casinospelen.

De verwachte verlaging was echter bescheiden ten opzichte van de totale lasten van de onroerendgoedbelasting in de staat. Een rapport in opdracht van Tax Relief Nebraska, het comité dat de voorstellen steunde, schatte dat legalisatie van online sportweddenschappen bijna 87 miljoen dollar aan extra staatsbelastinginkomsten over vijf jaar en 166 miljoen dollar aan directe verlaging van de onroerendgoedbelasting over de komende tien jaar kon opleveren. Volgens de Nebraska Family Alliance, een nonprofit beleidsorganisatie, zou dat slechts een kleine fractie vertegenwoordigen van de circa 25 miljard dollar aan lasten van de onroerendgoedbelasting die de staat de komende vijf jaar draagt.

Senaat Brad von Gillern, die tegen de uitbreiding was, betoogde dat de extra inkomsten de aanslagen onroerendgoedbelasting niet wezenlijk zouden veranderen. "Als mensen op het online gokvoorstel stemmen in de verwachting dat het hun aanslag onroerendgoedbelasting substantieel zal veranderen, dan komen ze bedrogen uit," aldus von Gillern volgens de Nebraska Examiner.

Afweging tussen belastinginkomsten en toegankelijkheid

Voor de kiezers in Nebraska was de kernvraag of de potentiële belastinginkomsten uit online sportweddenschappen opwogen tegen het toegankelijker maken van gokken, vooral nu onderzoek heeft aangetoond dat sportweddenschappen voor wedders over het algemeen verlies opleveren.

Een werkpaper uit 2024 van het National Bureau of Economic Research toonde aan dat legalisatie leidde tot meer deelnemers en vaker wedden, maar ook tot een aanzienlijke daling van de spaartegoeden van huishoudens. De effecten waren vooral uitgesproken onder financieel krappe huishoudens, waar onderzoekers meer schulden op creditcards, minder beschikbaar krediet en vaker rood staan waarnamen.

Een studie van het Bank of America Institute uit september toonde aan dat één op de vijf Amerikanen sportweddenschappen als een investering beschouwt, een aandeel dat onder Gen Z-respondenten verdubbelt naar vier op vijf. De studie toonde ook aan dat klanten per gestort dollar aan wedplatformen minder dan 75 cent terugkrijgen, en dat zelfs Gen Z, de best presterende generatie, niet uit de kosten komt.

Fysiek wedden blijft legaal; mobiel wedden niet

Nebraska staat fysiek wedden op sport al toe bij de vijf gelicenseerde racetrack-casino's, na goedkeuring van casinospelen door de kiezers in 2020. Mobiel wedden blijft echter verboden, waardoor inwoners fysiek aanwezig moeten zijn in een casino of de staatsgrens moeten oversteken om legaal via een app te wedden.

En de inwoners van Nebraska staken die grens massaal over. Volgens GeoComply, een bedrijf dat cybersecurity- en geolocatiecompliancesoftware ontwikkelt, waren er tijdens de reguliere NFL-competitie 2024-25 circa 3,4 miljoen pogingen om vanaf Nebrasaans grondgebied toegang te krijgen tot gereguleerde wed-apps, betreffende bijna 76.000 accounts. Het bedrijf registreerde ook meer dan 326.000 geolocatiecontroles op één enkele maisveld net over de grens in Iowa.

"Duizenden wedders uit Omaha staken dit NFL-seizoen de grens met Iowa over om weddenschappen te plaatsen, aangezwongen door het legale kader voor sportweddenschappen van Iowa," aldus een persbericht van GeoComply. "Dit fenomeen heeft de bijnaam 'The Busiest Cornfield in Iowa' gekregen vanwege het enorme aantal geolocatiecontroles dat in dit plattelandsgebied net over de staatsgrens werd waargenomen."

Met de nederlaag van beide voorstellen blijft dit gesplitste kader van kracht — en de verwachte 87 miljoen dollar aan staatsbelastinginkomsten en 166 miljoen dollar aan verlaging van de onroerendgoedbelasting die de campagne aan legalisatie koppelde, worden niet gerealiseerd. Elke toekomstige poging om mobiel wedden mogelijk te maken zal opnieuw van voren af moeten beginnen, met dezelfde tweeledige drempel: aanneming van zowel een grondwetswijziging als de wet die het juridische kader vaststelt en de Nebraska Racing and Gaming Commission machtigt om exploitanten te reguleren.

Een versie van dit verhaal werd op 3 november 2026 gepubliceerd op Fortune.com. Bron: Fortune