Investeren in de preventie en behandeling van niet-overdraagbare ziekten (NCD's) levert enorme dividenden op, aldus onderzoek dat de gezondheids- en economische opbrengsten kwantificeert van hogere gezondheidsuitgaven in landen met lage en middeninkomens.

Onderzoek van data- en analysebedrijf Airfinity, in opdracht van de International Federation of Pharmaceutical Manufacturers and Associations (IFPMA), schat in dat er elk jaar bijna vijf miljoen levens gered kunnen worden in landen met lage en middeninkomens (LMIC's) via een extra investering ter waarde van 1% van het bruto binnenlands product (bbp) in openbare gezondheidszorguitgaven, waarbij ten minste 40% naar kosteneffectieve interventies in de eerstelijnszorg voor NCD's gaat.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat in dat elke dollar die wordt geïnvesteerd in kosteneffectieve interventies voor NCD-preventie en -bestrijding in LMIC's bijna zeven dollar aan sociale en economische opbrengsten kan genereren. Die opbrengsten komen tot stand door lagere zorgkosten, een hogere productiviteit van de beroepsbevolking en gezondere, veerkrachtiger samenlevingen.

De op bewijs gebaseerde 'Best Buys' van de WHO omschrijven kosteneffectieve maatregelen tegen de belangrijkste risicofactoren voor NCD's — tabaksgebruik, schadelijk alcoholgebruik, ongezonde voeding en lichamelijke inactiviteit — samen met interventies voor de vroege opsporing en beheersing van hart- en vaatziekten, diabetes, chronische ademhalingsziekten en kanker. De lijst wordt periodiek bijgewerkt wanneer er nieuw bewijs over kosteneffectiviteit beschikbaar komt, wat regeringen een praktisch menu aan opties met een hoog rendement voor hun gezondheidsbegrotingen biedt.

Een aanhoudende wereldwijde last

Ondanks deze overtuigende investeringscase is de voortgang wisselend geweest. Wereldwijd hebben bijna twee miljard mensen te maken met NCD's, die nog steeds een voornaamste oorzaak van vroegtijdige sterfte vormen. Hart- en vaatziekten zoals hartaanvallen en beroerten, kanker, chronische ademhalingsziekten waaronder chronische obstructieve longziekte en astma, en diabetes zijn goed voor meer dan 80% van alle vroegtijdige NCD-gerelateerde sterfgevallen wereldwijd. De WHO schat de totale tol op ongeveer 41 miljoen NCD-sterfgevallen per jaar — ongeveer drie kwart van alle sterfgevallen wereldwijd — waarvan meer dan drie kwart plaatsvindt in LMIC's. Deze last is ook vastgelegd in de wereldwijde ontwikkelingsagenda: doelstelling 3.4 van de Duurzame Ontwikkelingsdoelen roept landen op om de vroegtijdige sterfte door NCD's tegen 2030 met een derde terug te dringen.

De last is bijzonder zwaar in LMIC's, waar NCD's een enorme menselijke, sociale en economische tol eisen. In de Filipijnen concludeerde een investeringscase van de WHO en het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties (UNDP) dat bijna zeven op de tien sterfgevallen door NCD's werden veroorzaakt en dat Filipino's tussen de 30 en 70 jaar bijna een-op-drie-kans hadden om vroegtijdig te overlijden aan een van de vier belangrijkste NCD's.

De WHO-UNDP-investeringscase schatte dat NCD's de Filipijnse economie jaarlijks P756,5 miljard kosten, gelijk aan circa 4,8% van het bbp in 2017. Dat bedrag omvat de directe kosten van behandeling, zorg en sociale zekerheid, evenals de veel grotere indirecte kosten die voortvloeien uit vroegtijdige sterfte, verlies aan arbeidskrachten, verzuim en verminderde productiviteit. Belangrijk daarbij is dat de indirecte economische kosten naar schatting ongeveer negen keer hoger waren dan de directe kosten.

De omvang van deze indirecte kosten illustreert waarom NCD's niet louter als een kwestie van gezondheidszorg kunnen worden gezien. Wanneer mensen ernstig ziek worden in hun economisch productiefste jaren, reiken de gevolgen verder dan de patiënten en hun gezinnen. Werkgevers verliezen productieve werknemers, huishoudinkomens lijden schade, zorgsystemen krijgen een grotere vraag te verwerken en de economie verliest menselijk kapitaal.

Preventie en behandeling samen

Het veranderen van het klinische, economische en maatschappelijke verloop van NCD's vereist daarom duurzame en strategische investeringen. Dat betekent dat zorgsystemen worden versterkt en dat tegelijk wordt geïnvesteerd over het hele continuüm van preventie, screening, diagnose, behandeling en langdurig ziektemanagement.

Investeren in NCD's zou niet moeten betekenen dat er moet worden gekozen tussen preventie en behandeling; een effectief gezondheidssysteem moet beide doen. Het terugdringen van tabaksgebruik, schadelijk alcoholgebruik, ongezonde voeding en lichamelijke inactiviteit kan het ziekterisico verlagen. Vaccinatie kan bepaalde soorten kanker en andere ziekten voorkomen. Screening en vroege diagnose kunnen aandoeningen opsporen voordat complicaties ontstaan, terwijl tijdige toegang tot kwaliteitsgeneesmiddelen en passende behandeling invaliditeit, ziekenhuisopname en vroegtijdig overlijden kan voorkomen.

Voor de Filipijnen is het versterken van de eerstelijnszorg bijzonder belangrijk. Universele gezondheidszorg (Universal Health Care, UHC) — verankerd in de Universal Health Care Act (Republic Act No. 11223), in 2019 van kracht geworden, waarbij alle Filipino's automatisch worden ingeschreven in het nationale ziekteverzekeringsprogramma — biedt de kans om geleidelijk over te stappen van een systeem dat vaak pas reageert wanneer mensen al ernstig ziek zijn naar een systeem dat ziekten voorkomt, risico's eerder opspoort en chronische aandoeningen doorlopend beheerst.

Programma's zoals YAKAP van PhilHealth kunnen bijdragen aan deze transformatie door de toegang tot consulten in de eerstelijnszorg, screening en vroege opsporing te vergroten en gediagnosticeerde patiënten te koppelen aan passende geneesmiddelen en behandeling. Hoe eerder hypertensie, diabetes, kankerrisico's en andere chronische aandoeningen worden opgespoord en effectief beheerst, hoe groter de kans om dure complicaties te voorkomen en de levenskwaliteit en productiviteit van mensen te behouden.

De financiering van de aanpak

Meer investeren vergt echter duurzame financiering. De Filipijnen blijven geconfronteerd worden met aanzienlijke concurrerende claims op openbare middelen, waardoor het des te belangrijker is dat gezondheidsuitgaven worden beoordeeld op de economische en sociale waarde die ze genereren. House Bill No. 1973, dat momenteel bij het Huis van Afgevaardigden in behandeling is, stelt voor elk jaar verplicht een bedrag ter waarde van ten minste 5% van het bbp te reserveren voor openbare gezondheidsdiensten. Welke financieringsmechanismen uiteindelijk ook worden gekozen, het vergroten van de middelen moet gepaard gaan met de zekerheid dat deze efficiënt worden ingezet voor interventies die meetbare gezondheidsresultaten opleveren.

Om beter te begrijpen hoe landen financieringsbarrières kunnen overwinnen, schakelde de IFPMA het wereldwijd opererende adviesbureau Charles River Associates (CRA) in om casestudy's over NCD-investeringen te onderzoeken, bevorderende factoren te identificeren en beleidsaanbevelingen voor te stellen die tot betere klinische, economische en maatschappelijke resultaten kunnen leiden.

Het rapport, 'Health system financing architecture: Leverage the opportunities from investing in NCDs', was opgebouwd uit een combinatie van literatuuronderzoek, casestudy-analyse en interviews met belangrijke stakeholders. Een van de casestudy's onderzocht de Filipijnse Sin Tax Law, de Sin Tax Reform Act (Republic Act No. 10351) uit 2012, die de accijnzen op tabak en alcohol herstructureerde en een aanzienlijk deel van de daaruit voortvloeiende extra inkomsten reserveerde voor gezondheidsprogramma's, waaronder verbrede verzekeringsdekking voor arme huishoudens. De Filipijnse ervaring is bijzonder leerzaam omdat zij laat zien hoe fiscaal beleid en gezondheidsbeleid elkaar kunnen versterken.

Voor de Filipijnen onderstrepen deze aanbevelingen het belang van het volhouden van de implementatie van UHC, terwijl de eerstelijnszorg wordt versterkt en de wijze waarop gezondheidsmiddelen worden toegewezen en gemeten verbetert. Betere data kunnen beleidsmakers helpen vaststellen welke interventies de grootste gezondheids- en economische opbrengsten opleveren, terwijl sterkere samenwerking tussen overheid, zorgverleners, patiëntenorganisaties, de private sector en ontwikkelingspartners kan helpen beleid om te zetten in betere uitkomsten voor patiënten.

Rol van de industrie

De farmaceutische industrie is eraan verbonden samen met de overheid en andere belangrijke stakeholders innovatieve benaderingen voor NCD-preventie en -zorg aan te dragen, hiaten in diagnose en behandeling te overbruggen en de voortgang richting UHC en de Duurzame Ontwikkelingsdoelen te versnellen. De industrie draagt bij via onderzoek en innovatie, geneesmiddelen en vaccins, partnerschappen, versterking van gezondheidssystemen en initiatieven op het gebied van beleid, belangenbehartiging en communicatie die het belang van investeren in NCD-preventie en -zorg onderstrepen.

Voor een land dat streeft naar UHC en tegelijk economische groei in stand wil houden, is investeren in NCD-preventie en -behandeling niet slechts een zorguitgave. Het is een investering in menselijk kapitaal, productiviteit en economische veerkracht.

Teodoro B. Padilla is algemeen directeur van de Pharmaceutical and Healthcare Association of the Philippines, die de industrie van biopharmaceutische geneesmiddelen en vaccins in het land vertegenwoordigt. De leden zijn vooraanstaand in het ontwikkelen van, investeren in en leveren van innovatieve geneesmiddelen, vaccins en diagnostica, zodat Filipino's gezonder en productiever kunnen leven.