NBC roept de gouverneursverkiezing in Georgië toe aan de Democrate Keisha Lance Bottoms. De race was uitgegroeid tot een echt kop-om-mootje tussen Bottoms, die van 2018 tot 2022 burgemeester van Atlanta was, en de Republikein Rick Jackson, een miljardair in de gezondheidszorg en eerstejaars kandidaat wiens in Georgië gevestigde Jackson Healthcare tot de grootste uitzendbureaus in de gezondheidszorg van het land behoort — en de race bleef uiterst naby toen de verkiezingsdag naderde.

De uitgiftedynamiek van de Republikeinen werd mede bepaald door de Senaatsrace in de staat, waarvan werd verwacht dat die Democratisch zou blijven. De GOP trok zich meer dan een maand voor de verkiezing uit die strijd terug, waardoor nationale Republikeinse financiering alleen naar een paar geselecteerde races vloeide — waarvan één de gouverneursrace was, die een onevenredig groot aandeel ontving.

AdImpact-gegevens toonden pro-Jackson-reclame van $271,5 miljoen, tegenover $32,8 miljoen aan pro-Bottoms-reclame — een Republikeins voordeel van ruwweg 8 op 1. Met miljarden van zichzelf kon Jackson aanzienlijke bedragen in zijn campagne pompen.

Ondanks de uitgifttekloof kwam Jackson nooit ver op kop. Recente peilingen toonden een vrijwel gelijkopgaande race, en Bottoms wist laat nog een injectie van nationale Democratische middelen binnen te halen die haar hielp competitief te blijven op radio en televisie.

Bottoms heeft de kans geschiedenis te schrijven als de eerste zwarte vrouwelijke gouverneur van Georgië en de Democraten de controle te geven over een belangrijk Zuidelijk strijdtoneel — een mijlpaal waar de staat eerder dichtbij kwam, toen Stacey Abrams in 2018 de eerste zwarte vrouw werd die door een grote Amerikaanse partij werd genomineerd voor gouverneur en met ruwweg 55.000 stemmen van Brian Kemp verloor. Wint Jackson, dan behouden de Republikeinen het gouverneurschap voor een nieuwe termijn en veiligen zij een belangrijk strijdtoneel voor de presidentsverkiezingen van 2028 — Georgië met zijn 16 kiesmannen — voor de GOP.

Peilingen uit eind oktober onderstreepten hoe klein de marge was: één peiling had Bottoms op 50 procent en Jackson op 47 procent; een andere had Bottoms op 49 procent en Jackson op 48 procent; en de peiling van de Atlanta Journal-Constitution/University of Georgia toonde Jackson op 46 procent en Bottoms op 45 procent. Alle vielen binnen de foutenmarge, waardoor de uitslag te dichtbij was om te voorspellen.

De strijd weerspiegelt de belangrijke verschuiving in de politieke geografie van Georgië — een verschuiving die versnelde toen Joe Biden de staat in 2020 met ruwweg 12.000 stemmen won, de eerste Democratische presidentszege sinds 1992. Hoewel de Republikeinen staatsbreed sterk blijven, zijn de Democraten steeds competitiever geworden, vooral met een hoge opkomst in de metropool Atlanta.

Zoals bij alle nane races geldt: opkomst is het sleutelwoord. Bottoms moet de opkomst onder zwarte kiezers maximaliseren, haar marges in Atlanta en de voorsteden vergroten en genoeg kiezers behouden die de Democratische senator Jon Ossoff steunen, die voor het eerst werd gekozen in de Senaatsrunoffs van januari 2021 in Georgië. Gesplitste stemming kan doorslaggevend zijn, omdat Ossoff duidelijker op kop ligt in zijn Senaatsrace.

Georgië registreerde ongeveer 2,8 miljoen stemmen vóór de verkiezingsdag, en functionarissen verwachtten ruwweg 1,3 miljoen extra stembussen op de verkiezingsdag zelf. De uitspraak van NBC is een projectie, geen officieel resultaat: met elke late peiling binnen de foutenmarge wordt de definitieve marge pas bepaald nadat de county's klaar zijn met tellen en hun resultaten certificeren — en onder de wet van Georgië kan een kandidaat die op een halve procentpunt of minder volgt een hertelling aanvragen.

CNN meldde dat Republikeinen in Georgië "steeds bezorgder" werden toen de opkomstcijfers binnenkwamen, wat erop duidt dat het coalitie van vroegstemmers mogelijk sterker was voor de Democraten dan de Republikeinen hadden verwacht.

Bron: Alternet