De regering-Trump heeft binnen de Amerikaanse marine een situatie ontketend die functionarissen van de marine omschrijven als een volwaardige “financiële crisis”, nadat geld dat was gereserveerd voor de salarissen van militairen werd omgeleid om de kosten te dekken van de zeer impopulaire oorlog van president Donald Trump tegen Iran, meldde The Guardian, onder verwijzing naar marinefunctionarissen en onlangs bestudeerde documenten.

Volgens het rapport werden dollars die waren bestemd voor salarisrekeningen van de Amerikaanse marine verplaatst om de oorlog tegen Iran te bekostigen, een conflict dat de munitievoorraden van de Verenigde Staten heeft uitgeput. Het verplaatsen van geld tussen rekeningen van het Pentagon — een praktijk die bekendstaat als herprogrammering — is normaal gesproken onderworpen aan een meldingsplicht richting het Congres, waardoor de salarissen, het fonds waaruit de betalingen voor de ruim 300.000 militairen van de marine in actieve dienst worden gedaan, een ongebruikelijk gevoelige plek vormen om extra oorlogsfinanciering vandaan te halen. Een door de krant ingezien memo van het Pentagon waarschuwt voor “tekorten op de loonrekeningen” van Amerikaanse militairen als gevolg van “plundering” door het Pentagon.

“De spaarpot is gebroken,” zei Harlan Ullman, een gepensioneerd officier van de Amerikaanse marine en militair academicus, tegen The Guardian.

Een andere functionaris van de Amerikaanse marine, die anoniem sprak, beschreef de “vernuftige” oplossingen waarmee wordt geprobeerd om de salaristekorten heen te werken. “Het geld voor de salarissen is gestolen om overzeese operaties te bekostigen en wordt aangevuld met geld dat nog niet is uitgegeven,” zei de functionaris. “Ze vullen de salarissen aan zodat er genoeg geld in ons loon zit.”

Een woordvoerder van de Amerikaanse marine wees berichten van de hand dat de salariering van de marine tekort zou dreigen te schieten. Militaire salarissen vormen een van de grootste terugkerende verplichtingen van het Amerikaanse ministerie van Defensie en worden gefinancierd uit jaarlijkse begrotingskredieten van het Congres; als de salarissen van militairen zouden uitvallen, zou dat tot de direct zichtbaarste gevolgen behoren van een financieel knelpunt. Toch is het “geldtekort” binnen de marine volgens The Guardian “geen geheim”.

“Ze praten er alleen niet openlijk over,” zei Todd Harrison, senior fellow bij de American Enterprise Institute, een conservatieve denktank gevestigd in Washington D.C. “En ik vermoed dat dat een bewuste beslissing is van de civiele leiders in het Pentagon, te beginnen bij de minister, en dat dit om politieke redenen gebeurt: ze willen niet de indruk wekken dat ze de toekomstige militaire paraatheid beschadigen voor een oorlog die in toenemende mate een politieke last wordt.”

Een voormalige militaire officier die inmiddels werkt bij een aannemingsbedrijf van de Amerikaanse marine en die over de tekorten was ingelicht, gaf een veel somberder beeld. “Ze zijn de kl*ten,” zei de voormalige officier tegen The Guardian, onder voorwaarde van anonimiteit. “Ze hebben al hun wapens afgevuurd; ze hebben al hun schepen vernield; ze zijn door hun geld heen.” De beschrijving wijst op aanvullingskosten — het vervangen van verbruikte munitie en het herstel van versleten schepen — die volgens de gebruikelijke begrotingspraktijk van het Pentagon ten laste komen van toekomstige fiscale jaren in plaats van de rekeningen die nu worden leeggehaald.