De redactie van de National Review waarschuwde donderdag dat president Donald Trump in een "moeilijke positie" verkeert nu zijn aanpak van de oorlog met Iran een nieuwe fase ingaat, en betoogde dat zijn tegenstanders weten dat hij "altijd bluft" en dat alles wat hij tot nu toe heeft geprobeerd is mislukt.

In een donderdag gepubliceerd redactioneel artikel uitte het conservatieve blad — in 1955 opgericht door William F. Buckley Jr. en bekend doordat het eerder al eens met Trump brak, in het nummer "Against Trump" van 2016 — scepsis over de nieuwe strategie van de president en waarschuwde het dat hij mogelijk niet het "geduld" heeft om die vol te houden.

"Na maanden van militaire aanvallen die steeds kwamen en gingen, en retoriek die varieerde van verzoenend tot apocalyptisch, heeft president Trump een nieuwe strategie voor Iran gekozen: economische oorlogsvoering," schreef het blad. "De V.S. handhaaft al een maritieme blokkade van Iran, en Trump voert de strategie een stap verder uit met een oproep voor een D-Day voor de Iraanse economie. Maandag kondigde de Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent nieuwe sancties tegen Iran aan, die hij afschilderde als verlammend. 'Ons doel is elke economische levensader door te snijden die dit tyrannieke regime in stand houdt, totdat Teheran er alleen voor staat,' zei hij bij het toelichten van de nieuwe 'Operation Economic Outcast'."

Het is niet de eerste keer dat tot economische druk wordt gegrepen: Iran staat sinds de revolutie van 1979 onder Amerikaanse sancties, en Trumps eigen eerste ambtstermijn bracht een "maximale druk"-campagne met vergaande oliesancties nadat hij zich terugtrok uit het nucleaire akkoord van 2015.

De Review vroeg zich echter af of het plan zal worden uitgevoerd zoals gepresenteerd. "Het is bovendien niet duidelijk wat de opvolging zal zijn, waardoor de vergelijking met een economische D-Day niet opgaat; wat D-Day zo beslissend maakte, was dat het niet vooraf werd aangekondigd, met de details nog te bepalen," schreven de redacteuren.

Het blad voegde eraan toe dat Iran een goede reden heeft om geen akkoord te willen sluiten: de leiding van het land weet dat "Trump altijd bluft."

De redacteuren wezen ook op een waarschuwing van Bessent zelf als extra reden om de nieuwste strategie niet te veel aan te prijzen. De minister van Financiën zei dat de sancties zouden worden uitgesteld omdat functionarissen het wereldwijde financiële systeem niet wilden "opblazen" — waardoor de vraag openblijft of deze theoretische sancties überhaupt echte tanden zullen hebben.

Volgens de Review zijn "onmiddellijke resultaten" onwaarschijnlijk, zelfs als de regering op de huidige weg blijft. "De ideologisch starre heersers van Iran hebben zich decennialang weerbaar getoond tegen sancties en het geweld van de gecombineerde macht van de Amerikaanse en Israëlische luchtmachten, evenals tegen de gerichte liquidaties van zijn toppleiders," schreven de redacteuren. "Het klopt dat de economische pijn die Trump Iran wil toebrengen intenser is dan alles waarmee het regime tot nu toe geconfronteerd is. Toch geldt hetzelfde basisdynamiek als bij eerdere rondes van druk op het regime. De leiding van Iran is radicaal en beter afgeschermd van de gevolgen van een slechte economie dan de mensen om wier welzijn het regime zich niet bekommert. Belangrijk is dat het nog altijd over de wapens beschikt en vermoedelijk de bereidheid heeft om die in te zetten bij een volksopstand, zoals bij de slachtingen van vorig jaar."

Het blad merkte bovendien op dat Iran zou kunnen kiezen voor escalatie door andere Golfstaten aan te vallen — zoals sommigen hebben gewaarschuwd dat het vlak voor de tussentijdse verkiezingen zou kunnen doen — een scenario dat Trump voor een zware keuze zou stellen. "Aangezien Trump keer op keer heeft aangegeven geen behoefte te hebben aan een hervatting van grootschalige militaire operaties, zou de beslissing hoe ver te gaan om deze toonaangevende olieproducenten te beschermen de president in een moeilijke positie brengen," schreven de redacteuren.

De inzet van een dergelijke escalatie zou ver buiten de regio reiken: ongeveer een vijfde van de wereldwijd verhandelde olie passeert de Straat van Hormuz, het smalle knelpunt tussen Iran en Oman dat de Amerikaanse marine sinds de tankeroorlogen van de jaren tachtig bewaakt.

Omdat de mogelijkheden beperkt zijn en alle andere pogingen zijn mislukt, concludeerde de Review dat de nieuwe strategie een van Trumps grootste zwaktes vereist: geduld.

"Uiteindelijk zal het maanden of zelfs jaren van volhardende inspanning vergen om een strategie van economische oorlogsvoering effectief te maken — en zelfs dan is er geen garantie dat het werkt," concludeerden de redacteuren. "Dit zal een zware aanslag op middelen zijn — hoe lang willen we het stellen zonder vliegdekschip in de westelijke Stille Oceaan? — en op aandacht. Trump, wiens geduld met dit conflict tot nu toe enigszins verrassend is geweest, zal zich moeten ingraven voor de lange termijn."