De bovenste trap van een SpaceX Falcon 9 viel op 5 augustus neer op de maan en liet een krater achter van ongeveer het formaat van twee bussen achter elkaar geplaatst. NASA heeft nu de helderste beelden tot nu toe van de inslaglocatie vrijgegeven.

De beelden werden gemaakt door NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter, die op dat moment ongeveer 60 mijl boven het maanoppervlak vloog met een snelheid van ruwweg één mijl per seconde. Ingenieurs kantelden de camera bij elke overvlucht zodanig dat deze rechtstreeks op de krater was gericht. Wetenschappers schatten dat de krater ongeveer 18 meter breed en minder dan drie meter diep is. Volgens NASA had de inslag een kracht van ruwweg drie ton dynamiet.

🇺🇸 SpaceX punched a permanent hole in the Moon, and NASA just dropped the photos. A discarded SpaceX Falcon 9 stage slammed into the surface two weeks ago at over 5,000 mph… and left a perfect 60-foot scar. Elon is out here casually carving his name into another world now.… pic.twitter.com/dpKZYFh1p3 — Mario Nawfal (@MarioNawfal) August 19, 2026

🇺🇸 SpaceX punched a permanent hole in the Moon, and NASA just dropped the photos.

A discarded SpaceX Falcon 9 stage slammed into the surface two weeks ago at over 5,000 mph… and left a perfect 60-foot scar.

Elon is out here casually carving his name into another world now.… pic.twitter.com/dpKZYFh1p3

— Mario Nawfal (@MarioNawfal) August 19, 2026

De bovenste trap van de Falcon 9 werd op 15 januari gelanceerd met maanlanders aan boord. Na de missie zei SpaceX dat een gecontroleerde deorbit niet mogelijk was, omdat missies naar de maan veel meer energie vereisen dan gangbare lanceringen, waardoor het afvoeren van bovenste trappen gecompliceerder is dan bij veel missies in een baan om de aarde.

Spotted: Falcon 9 impact site NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) has captured images of a new crater on the Moon. The crater formed on Aug. 5, 2026, when a SpaceX Falcon 9 upper stage impacted the lunar surface. pic.twitter.com/hE83yvzmIk — NASA Solar System (@NASASolarSystem) August 18, 2026

Spotted: Falcon 9 impact site

NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) has captured images of a new crater on the Moon. The crater formed on Aug. 5, 2026, when a SpaceX Falcon 9 upper stage impacted the lunar surface. pic.twitter.com/hE83yvzmIk

— NASA Solar System (@NASASolarSystem) August 18, 2026

"Voor de meeste van onze missies plannen we een gecontroleerde deorbit van de tweede Falcon-trap, zodat deze veilig boven de oceaan terugkeert in de atmosfeer," aldus SpaceX in een bericht op X. In dit geval trokken zonneactiviteit en zwaartekracht de raket tijdens meer dan een jaar van ronddrijven richting de maan.

SpaceX voegde daaraan toe dat het bedrijf "actief probeert zo verantwoordelijk mogelijk om te gaan met hardware die in de ruimte achterblijft".

Het incident vestigde ook de aandacht op de toenemende drukte in een baan om de aarde, waar steeds meer hardware gebruikmaakt van beperkte ruimte en trackingcapaciteit. SpaceX heeft momenteel meer dan 10.000 Starlink-satellieten in een baan om de aarde en bedient meer dan 12 miljoen breedbandabonnees. Ook Amazon en het Chinese Qianfan-constellatie zijn van plan duizenden extra satellieten te lanceren.

Naarmate er meer objecten in een baan om de aarde komen, groeit de bezorgdheid over ruimteschroot en het langetermijnbeheer van ruimteverkeer. Besproken ideeën zijn onder andere actieve tracking van schroot, verwijderingsdiensten en satellietontwerpen die aan het einde van hun levensduur veilig opbranden.

De volgende raket van SpaceX, Starship, is volledig herbruikbaar, waarbij beide trappen zijn ontworpen om naar de aarde terug te keren. Dat betekent dat toekomstige missies naar verwachting geen hardware achterlaten die naar de maan drift. De veertiende testvlucht van Starship wordt later deze maand verwacht.

De inslag op de maan had geen directe invloed op de aandelenkoers van SpaceX. SpaceX ging in juni naar de beurs tegen $135 per aandeel, en het aandeel noteerde net boven $143 voordat het woensdag daalde naar $142,23, een daling van 0,8%.

Ongeveer 319 miljoen extra aandelen in handen van vroege investeerders worden op 20 augustus verhandelbaar. Die vrijgave van aandelen drukte eerder op de koers, tot het aandeel herstelde na de resultaten over het tweede kwartaal.

Woensdag steeg de S&P 500 met 0,4% en de Dow Jones Industrial Average met 0,2%.