Elon Musk heeft zijn eenzijdige vete met Mukesh Ambani hernieuwd en spot hij in een virale post op X met India's rijkste telecommagnaat, met de sarcastische suggestie dat de voorzitter van Reliance net zo goed het land zou kunnen besturen.

De miljardair achter SpaceX is ervan overtuigd dat Ambani zijn zakelijke belangen beschermt door Starlink buiten India's internetmarkt te houden — een beschuldiging die de Indiase regering verwerpt; ambtenaren benadrukken dat geen enkel bedrijf bevoorrecht wordt. Ambani zelf is tijdens het steeds publiekere conflict opvallend stil gebleven.

De bijt is de nieuwste zet in een impasse over waarom Starlink, ondanks distributieovereenkomsten en een exploitatievergunning die meer dan een jaar geleden zijn verkregen, nog steeds niet in India kan worden geabonneerd — en het heeft reacties uitgelokt van India's telecommunicatieminister én de oppositie. Het geschil gaat dus niet over Starlinks recht om te opereren — de vergunning bestaat al — maar over welke laatste goedkeuringen in New Delhi nog ineling zijn.

"Geachte premier Ambani, accepteer alsjeblieft mijn nederige excuses dat ik niet inzag dat u de echte baas van India bent. Uiteraard zou u uw monopolistische uitbuiting van de grote Indiase bevolking graag voortzetten, maar zou u desalniettemin overwegen Starlink toe te staan te concurreren?" schreef Musk in de post op X.

Musk betoogde dat verschillende regio's in India, evenals delen van andere landen, nog steeds geen internetverbinding hebben, waardoor kinderen de kans op onderwijs en kleine bedrijven de kans om hun producten op internationale markten te verkopen worden ontnomen. Satellietinternet zou onderontwikkelde regio's kunnen verbinden, kinderen online kunnen laten studeren en kleine bedrijven toegang tot klanten in het buitenland kunnen geven, onder meer via Starlinks noodcommunicatiediensten.

"Starlink would change their lives for the better," voegde hij eraan toe.

India verwerpt monopoliebeschuldigingen naarmate het politieke drama toeneemt

De opmerkingen kregen snel een reactie uit New Delhi. India's telecommunicatieminister Jyotiraditya Scindia verwierp het idee vrijdag tijdens een persconferentie en wees het idee af dat rijke zakenlieden bepalen welke bedrijven tot de Indiase telecommunicatiemarkt mogen toetreden.

"India staat geen monopolie toe in welke sector dan ook," aldus Scindia.

Starlink, de satellietinternetservice van SpaceX, heeft vier jaar lang zijn commerciële activiteiten in India opgebouwd, een markt met meer dan een miljard internetgebruikers en een van de grootste ter wereld, met enorm zakelijk potentieel. De markt wordt momenteel gedomineerd door Reliance Jio, onder controle van Ambani, en Bharti Airtel, eigendom van Sunil Mittal.

SpaceX (SPCX) sloot al in maart 2025 distributieovereenkomsten met beide bedrijven, en Starlink kreeg in juli 2025 zijn vergunning om in India te opereren. De regelingen plaatsen de gevestigde spelers aan beide kanten van de strijd: distributiepartners voor Starlink, terwijl Jio een concurrerende constellatie voorbereidt. Toch kunnen klanten zich nog steeds niet abonneren. De resterende belemmeringen hebben betrekking op de veiligheidskeuring en de toewijzing van radiospectrum. Volgens Bloomberg stelde New Delhi goedkeuringen uit uit zorg over mogelijk ongecontroleerde Starlink-terminals.

Indiase ambtenaren verwierpenderdag de claims van het bedrijf en stelden dat alle drie de gelicenseerde satellietdienstproviders aan vergelijkbaar onderzoek worden onderworpen.

De controverse trok snel de aandacht van oppositieleider Rahul Gandhi, die de Indiase regering voortdurend aanvalt vanwege haar nauwe banden met de industrielen van het land. Als antwoord op Musk zei hij: "Wait till you meet the other one" — een verwijzing naar miljardair Gautam Adani, een andere zakenman die Gandhi vaak bekritiseert.

"This is indeed troubling," reageerde Musk.

Ambani heeft eigen satellietplannen, en Tesla doet het ook niet echt goed

Terwijl Starlink wacht op zijn definitieve goedkeuringen, ontwikkelt Ambani's groep eigen satellietplannen. In juni kondigde Akash Ambani, zoon van Mukesh en managing director bij Jio Platforms, de digitale dienstendochter van Reliance, plannen aan voor een low Earth orbit-systeem van Jio. Volgens lokale bronnen voorziet het project in een constellatie van ongeveer 1.600 satellieten en 23 grondstations.

Starlink exploiteert momenteel ongeveer 11.000 satellieten die meer dan 170 landen en gebieden bestrijken — de grootste satellietconstellatie in een baan om de aarde. De vergelijking schetst de twee lijnen om in de gaten te houden: hoe snel Jio's constellatie van aankondiging naar inzet gaat, en hoe snel New Delhi Starlinks openstaande goedkeuringen regelt.

"India heeft zijn eigen inheemse technologiestapel nodig," zei Akash Ambani donderdag tijdens een interview met Reliance-owned Moneycontrol, waarbij hij de ontwikkeling van binnenlandse technologie en betaalbare diensten benadrukte.

Starlink is niet Musks enige hoofdpijn in India. Tesla (TSLA) heeft sinds de intrede in het land in 2025 iets meer dan 1.000 voertuigen verkocht. De maandelijkse leveringen varieerden van 29 tot 69 eenheden van september 2025 tot en met juni 2026.

De verkopen verbeterden eindelijk in juli met 116 voertuigen, tegen 38 in juni. Augustus telde 117 leveringen, gevolgd door een record van 291 in september. Tussen juli en 2 oktober leverde Tesla 554 Model Y's, goed voor ongeveer 54% van zijn cumulatieve Indiase verkopen. Voor Musk vertellen de cijfers en Starlinks geblokkeerde entree een vergelijkbaar verhaal: India's omvang blijft de aantrekkingskracht, terwijl de resultaten ter plaatse op zich laten wachten.