Muji opende op 27 augustus haar dertiende winkel op de Filipijnen in Eastwood City, met een opening die bedaarder verliep dan de festiviteiten rond de twaalfde vestiging in SM Aura in juni. Waar de opening in SM Aura gepaard ging met een grootschalige make-uplancering, werd het debuut in Eastwood gemarkeerd door een drumoptreden en weinig poeha — passend, wellicht, voor een Japans bedrijf dat is opgebouwd rond de verkoop van een minimalistische levensstijl. Het merk, waarvan de naam een afkorting is van "Mujirushi Ryohin" — "kwaliteitsproducten zonder merk" — werd in 1980 in Japan opgericht en positioneert zich al lang op betaalbare, sober ontworpen dagelijkse producten, een identiteit waarin het Eastwood-formaat zich schaart.

De make-uplijn die bij de opening in SM Aura als exclusief werd gepresenteerd, was ook in Eastwood verkrijgbaar. De openingspromoties met kortingen en cadeaus liepen tot 6 september, terwijl de bonnen die aan de eerste 500 klanten van de nieuwe winkel werden uitgedeeld geldig blijven tot eind september.

Muji Eastwood wist haar zusterwinkels voor te zijn door als eerste de 2027-agenda's van het merk te introduceren; de overige vestigingen volgden op 2 september. De Monthly/Weekly-agenda's bieden diverse lay-outs voor verschillende planningsstijlen, waaronder maand- en weekweergaven, uurschema's, ruimtes voor dagelijkse taken en extra pagina's voor notities. Verkrijgbaar in de formaten A6, A5, B6 en B5 komt de collectie in verschillende omslagstijlen en kleuren — Vinyl, Suede, Kraft, Black, White, White Gray en Dark Gray — waarbij geselecteerde varianten zijn voorzien van een achterzak.

Een winkel afgestemd op de markt

"Het is een compacte markt," aldus Takeshi Akiyoshi, president en algemeen directeur van Muji Philippines, in een groepsinterview tijdens de opening. Hij wees op de omliggende gemeenschap van appartementencomplexen, satellietkantoren, restaurants en supermarkten. "Ik heb een klein formaat voor Muji voorbereid."

Daarom richt de winkel zich op consumentenstationery, essenties en kleding. Er is geen café — een kenmerk van sommige vestigingen — vanwege de cafés direct buiten de winkel. Hoewel er enkele meubels waren tentoongesteld, zei de heer Akiyoshi dat dat segment geen prioriteit had, aangezien bewoners van de naburige appartementen waarschijnlijk al eigen meubels bezitten. De kleinschalige aanpak weerspiegelt hoe de retailer haar vestigingen afstemt op de lokale omgeving in plaats van één enkele mal te kopiëren, een flexibiliteit die ze door haar Filipijnse expansie heeft toegepast.

"[Wij] richten ons op de consumptieve dagelijkse producten en essentiële producten," zei hij tegen de groep.

Muji Eastwood voert een breed assortiment voor mannen, vrouwen, kinderen en baby's, waaronder kleding, tassen, gezondheids- en beautyartikelen, stationery, enkele meubels, huishoudelijke essenties, opbergoplossingen, stoffen en beddengoed. De winkel biedt daarnaast In-House Alterations, waarmee klanten geselecteerde kledingstukken kunnen laten aanpassen voor een betere pasvorm en meer comfort, en verkoopt een assortiment planten.

De heer Akiyoshi zei dat hij binnenkort een snacklijn, met name chocolade, in de Filipijnen wil lanceren. "Ik heb de snacks voor de Filipijnen al voorbereid. Maar een moment geduld alstublieft. Moeilijk. Weet u van de FDA (Food and Drug Administration)?" — een verwijzing naar de lokale registratieprocedure voor voedingsproducten.

Het bedrijf lanceerde eind augustus ook Muji Labo op haar online kanalen, een kledinglijn die "het onnodige 'modeafval' wil elimineren, voortbouwend op het principe van unisexualiteit en basiskleding produceert die leeftijd, geslacht en lichaamsomvang overstijgt". Deze maand bereikte de lijn de grotere winkels van het merk, in SM Mall of Asia en Glorietta.

Meer winkels in het vooruitzicht

Er staan meer winkelopeningen voor de keten gepland tot en met 2027. "Minimaal twee," zei de heer Akiyoshi, hoewel er voor het merk ook pop-ups op de planning staan. "Ik heb vertrouwen in de Filipijnse markt om (meer) Muji-winkels te openen." Voor lezers blijft de vraag of de geplande snacklijn aan de FDA-eisen voldoet en hoe het kleinschalige format presteert nu het merk naar verdere openingen toewerkt.

De nieuwe winkel bevindt zich op de begane grond van het 1800 Bldg., Eastwood City, E. Rodriguez, Jr. Ave. (C5), Bagumbayan, Quezon City.

Op de Filipijnen wordt Muji exclusief gedistribueerd door Stores Specialists, Inc., met vestigingen in Glorietta 3, SM Mall of Asia, Estancia Mall, Greenhills Mall, Festival Mall, SM North EDSA, Uptown Mall, Shangri-La Plaza, Greenbelt 3, Power Plant Mall, Central Square, SM Aura, Eastwood, en online via mujiph.com.

— Joseph L. Garcia