Afrika’s toonaangevende telecomoperator MTN Group is gesprekken begonnen met binnenlandse investeerders over de verkoop van een belang van 30% in IHS Nigeria Plc, nadat het van Nigeriaanse toezichthouders goedkeuring had gekregen voor de overname van IHS Towers. Voor de in Johannesburg genoteerde groep, die mobiele netwerken exploiteert in heel Afrika en Nigeria tot zijn grootste markten rekent, is de afbouw van het belang een regulatoire voorwaarde die aan de deal is verbonden en geen optionele verkoop.

Volgens een Bloomberg-bericht, dat zich baseert op personen met kennis van de zaak, kan de verkoop van het belang van 30% aan lokale investeerders MTN Group tussen $900 miljoen en $1,1 miljard opleveren — een impliciete waardering van ongeveer $3 miljard tot $3,7 miljard voor IHS Nigeria. De identiteit van de beoogde investeerders en de details van de transactie zijn niet bekendgemaakt.

De verkoop van het belang maakt deel uit van de bredere inzet van de operator om de voorgestelde overname van IHS Towers ter waarde van $2,2 miljard af te ronden, een deal waarbij MTN de resterende 70% van het toreninfrastructuurbedrijf zou verwerven. IHS Nigeria, het grootste bezit van het aan de New York Stock Exchange genoteerde IHS Towers, beheert ongeveer 18.000 telecomtorens — het grootste torenportfolio van Nigeria, in een van Afrika’s grootste mobiele markten.

In de H1 2026-resultatenpresentatie die maandag werd gepubliceerd, bevestigde de groep dat zij goedkeuring had gekregen van Nigeriaanse toezichthouders, in het bijzonder de Federal Competition and Consumer Protection Commission (FCCPC) en de Nigerian Communications Commission (NCC) — respectievelijk de mededingingsautoriteit en de toezichthouder voor de telecomsector van het land.

“De transactie heeft goedkeuring gekregen van verschillende toezichthouders, waaronder Nigeria’s Federal Competition and Consumer Protection Commission,” zei MTN.

Als onderdeel van de goedkeuring maakten Nigeriaanse toezichthouders duidelijk dat MTN niet 100% van IHS Nigeria mag behouden. De operator moet een belang van 30% in de Nigeriaanse activiteiten verkopen aan lokale Nigeriaanse investeerders en moet dat doen tegen een faire marktprijs.

“MTN zal 30% van IHS Nigeria afstoten ten gunste van lokale Nigeriaanse investeerders, op zakelijke basis op armlengteafstand en onder voorbehoud van marktomstandigheden,” luidt een passage uit de H1 2026-resultatenpresentatie.

De clausule is bedoeld om lokale concurrenten te beschermen en te voorkomen dat één buitenlandse speler volledige controle krijgt over kritieke infrastructuur. Het past ook in een model waarin lokale bedrijven en investeerders aandelen kunnen houden in essentiële nationale infrastructuur zoals telecomtorens en glasvezelkabels.

Nadat MTN de overeenkomst om IHS Towers over te nemen had aangekondigd, zeiden Nigeriaanse autoriteiten dat zij de voorgenomen overname wilden beoordelen op de impact op de telecomsector en op eerlijke concurrentie. Dit speelt terwijl IHS Nigeria torens beheert die worden gebruikt door Airtel, T2mobile (voorheen 9mobile) en andere Nigeriaanse telecomoperatoren.

De minister van Communicatie, Innovatie en Digitale Economie, Dr. Bosun Tijani, lichtte destijds toe dat de toetsing bedoeld was om de impact op de langetermijnhoudbaarheid, het vertrouwen van investeerders en de prestaties van de sector vast te stellen. Het was ook een poging om de telecomsector te stabiliseren als een cruciale pijler van Nigeria’s digitale economie.

Met de goedkeuring binnen en de zoektocht naar lokale investeerders gestart, staat de overname volgens de groep gepland om te worden afgerond in H2 2026.

Ook lezen: MTN and Dubai-based tycoon Al Ashram to build 150MW AI data centres for Africa’s growth .