MTN Nigeria heeft erkend dat een tijdelijke storing deze week de dagelijkse sms-rapporten over datagebruik heeft getroffen, wat leidde tot onjuiste cijfers voor abonnees. De verduidelijking komt te midden van aanhoudende publieke verontwaardiging over claims van razendsnel verdwijnende data op het netwerk.

In een nieuwsbriefupdate die vrijdagavond werd uitgebracht, legde de toonaangevende telecomoperator — de grootste mobiele aanbieder van Nigeria naar aantal abonnees en de lokale tak van het Zuid-Afrikaanse MTN Group — uit dat de storing ervoor zorgde dat het systeem de cijfers onjuist weergaf. Volgens MTN werd het datagebruik berekend en getoond in gigabytes (GB) in plaats van megabytes (MB). De dagelijkse sms-rapporten behoren tot de belangrijkste middelen waarmee abonnees hun resterende saldo bijhouden en afschrijvingen volgen.

"Eerder deze week merkten sommige abonnees verschillen op in de cijfers voor datagebruik die werden weergegeven in hun sms-verbruikrapporten," aldus MTN in de nieuwsbrief. "Dit werd veroorzaakt door een tijdelijke systeemstoring die sommige verbruikcijfers ten onrechte in gigabytes (GB) in plaats van megabytes (MB) weergaf."

De klachten begonnen nadat klanten van MTN Nigeria socialemediaplatforms — met name X (voorheen Twitter) — gebruikten om hun zorgen over dataverbruik te uiten, verwijzend naar vermoedelijk opgeblazen cijfers voor datagebruik die zij per sms hadden ontvangen voor dinsdag 11 augustus 2026.

De kwestie kreeg op donderdag 13 augustus bredere aandacht, toen Bashir Ahmad, speciaal assistent digitale communicatie van voormalig Nigeriaans president Muhammadu Buhari, tweette (bericht) dat zijn sms-rapport beweerde dat hij 58,83 gigabyte (GB) via het mobiele netwerk had gebruikt. Naast de voormalig presidentiële medewerker deelden ook andere abonnees de vermoedelijk opgeblazen cijfers.

De controverse kreeg meer vaart tegen de achtergrond van toenemende vragen van abonnees over data-afschrijvingen, in een periode waarin Nigerianen te midden van barre economische omstandigheden meer betalen voor data. Die gevoeligheid loopt vooral sinds begin 2025 hoog op, toen operators waaronder MTN een verhoging van de datatarieven met 50 procent doorvoerden na goedkeuring door de Nigerian Communications Commission (NCC), de toezichthouder van de sector, waarbij de bedrijven stijgende kosten aanhaalden. Data is bovendien uitgegroeid tot de grootste bijdrager aan de serviceomzet van MTN Nigeria en laat bellen (voice) in de recente resultaten van het bedrijf achter zich.

MTN liet echter weten dat de storing en de afwijkingen die abonnees troffen zijn opgelost, waarbij de gecorrigeerde registraties nu het daadwerkelijke datagebruik in die periode weerspiegelen.

"Het probleem is inmiddels opgelost. Alle getroffen registraties zijn onmiddellijk gecorrigeerd om het werkelijke datagebruik van abonnees nauwkeurig weer te geven. Onze excuses voor eventuele bezorgdheid of verwarring die dit heeft kunnen veroorzaken," aldus het bedrijf.

Hoewel de operator stappen heeft ondernomen om de controverse rondom de inmiddels bevestigde opgeblazen cijfers in de datarapporten te verduidelijken, ging het bedrijf niet in op de vraag of de storing alleen het systeem trof dat datarapporten per sms verstuurt, of ook het backend-systeem dat het datagebruik van abonnees berekent en aftrekt.

Centraal in de controverse staat de uitsplitsing van het dataverbruik die de voormalig presidentiële medewerker voor de getroffen dag, 11 augustus, toegestuurd kreeg — het rapport dat veel van de kritische vragen en zijn publieke melding uitlokte. Hoewel MTN nu zegt dat er een storing is opgetreden, was de uitsplitsing die Bashir Ahmad deelde gebaseerd op de opgeblazen cijfers en werd deze hem twee dagen later toegezonden, op donderdag 13 augustus, na de storing die volgens het bedrijf heeft plaatsgevonden.

Totdat MTN een gedetailleerde uitleg geeft die deze vragen beantwoordt, blijven twijfels over de systemen van de operator onder abonnees bestaan — zorgen die telkens opnieuw oplaaien wanneer zij een bericht ontvangen dat hun data op is, of telkens wanneer het bedrijf omzet- en winstcijfers rapporteert die grotendeels worden gedreven door data-inkomsten. Ook valt nog te bezien of de NCC, die de facturatiepraktijken van operators reguleert en onopgeloste klachten van consumenten via haar Consumer Affairs Bureau behandelt, publiekelijk op de kwestie zal reageren of op de bredere vragen die deze heeft opgeroepen over de manier waarop verbruik aan klanten wordt gerapporteerd.