De Nigeriaanse toezichthouders voor communicatie en mededinging hebben de voorgestelde overname van IHS Towers door MTN ter waarde van 2,2 miljard dollar goedgekeurd, waarmee een belangrijke hindernis is genomen in het streven van de groep om controle te krijgen over de infrastructuur die de connectiviteit van ruim 300 miljoen klanten ondersteunt.

De Nigerian Communications Commission (NCC) en de Federal Competition and Consumer Protection Commission (FCCPC) verleenden de goedkeuring, zo blijkt uit de resultaten van MTN Group over het eerste halfjaar van 2026, die maandag zijn vrijgegeven.

"De transactie heeft goedkeuring ontvangen van verschillende toezichthouders, waaronder de Nigeriaanse Federal Competition and Consumer Protection Commission," aldus MTN.

De beslissing volgt na maanden van onderzoek. Nadat de deal in februari werd aangekondigd, liet de Nigeriaanse overheid weten de voorgestelde overname te willen beoordelen op de toekomstige gevolgen voor de telecomsector van het land. Experts uitten zorgen dat MTN een monopolie zou krijgen over toreninfrastructuur die ook andere grote Nigeriaanse netwerkproviders bedient, waaronder Airtel Nigeria en T2mobile.

De minister van Communicatie, Innovatie en Digitale Economie, dr. Bosun Tijani, legde uit dat het onderzoek bedoeld was om de gevolgen van de deal voor de levensvatbaarheid op de lange termijn, het vertrouwen van investeerders en de prestaties van de sector vast te stellen. De beoordeling maakte ook deel uit van een bredere inspanning om de telecomsector te stabiliseren, die wordt gezien als een cruciale pijler van de digitale economie van Nigeria en een sleutelfactor voor de betrouwbaarheid van mobiele diensten op de hele markt.

Hoewel de goedkeuringen van de toezichthouders betekenen dat de overname van IHS Towers door MTN naar verwachting geen gevolgen zal hebben voor de concurrentie of de sector als geheel, hebben de Nigeriaanse toezichthouders een clausule opgenomen om dit te borgen. MTN kan geen 100% van IHS Nigeria behouden; de operator wordt geacht een belang van 30% in de Nigeriaanse tak tegen een redelijke marktprijs te verkopen aan lokale Nigeriaanse investeerders.

"MTN zal 30% van IHS Nigeria afstoten aan lokale Nigeriaanse investeerders, op commerciële basis op armlengte-afstand en onder voorbehoud van marktomstandigheden," aldus een deel van de verklaring.

De clausule moet lokale concurrenten beschermen en voorkomen dat één enkele buitenlandse reus volledige controle krijgt over cruciale infrastructuur. Bovendien biedt deze lokale bedrijven en investeerders de mogelijkheid een belang te houden in essentiële nationale infrastructuur zoals telecommunicatietorens.

De voorgestelde fusie kwam begin februari aan het licht, toen MTN aan investeerders bekendmaakte van plan te zijn het resterende belang van 75% in IHS Holdings te verwerven. De belanghebbenden van IHS Towers hebben de overname inmiddels goedgekeurd, en de deal wordt naar verwachting in het tweede kwartaal van 2026 afgerond.

Daarnaast heeft MTN plannen onthuld om het totale aantal op de markt beschikbare aandelen te verminderen. De operator zei hiervoor 375,5 miljoen dollar (6 miljard rand) uit te geven om tot 31 miljard van zijn eigen aandelen op de open markt terug te kopen en deze feitelijk te laten vervallen.

"Het terugkoopprogramma voor aandelen maakt deel uit van het bij de lancering van Ambition 2030 aangekondigde kader voor de beloning van aandeelhouders, waarbij tussen 40% en 60% van de vrije cashflow uit eigen vermogen aan aandeelhouders wordt uitgekeerd in de vorm van contante dividenden of aandeleninkoop," aldus de operator.

Binnen het programma vertegenwoordigt elk aandeel een deel van het bedrijf, en het verkleinen van het aantal aandelen stuurt indicatoren zoals de winst per aandeel (EPS) omhoog. Hierdoor worden bestaande aandelen waardevoller zonder dat het bedrijf meer omzet hoeft te genereren. MTN benadrukte dat de terugkoop zo lang doorgaat als de aandelenkoers waarde toevoegt voor de overblijvende aandeelhouders in plaats van geld verspillen.

Het terugkopen van zijn torens en het opzetten van een terugkoopprogramma voor aandelen vormen een belangrijke pijler van de Ambition 2030-strategie van de groep, die is gericht op het versterken van connectiviteit, fintech en digitale infrastructuur.