MTN Group, een van de grootste mobiele netwerkoperatoren van Afrika, meldde dat de serviceopbrengsten met 9,9% op jaarbasis stegen naar $10,7 miljard (R176,2 miljard) in de eerste negen maanden van 2026, aangedreven door groeimomentum in het derde kwartaal in Nigeria en Ghana. De cijfers komen uit de resultaten van het concern over de negen maanden tot 30 september 2026, maandag ingediend via een JSE SENS-aankondiging.

Volgens de aangifte werd de prestatie ondersteund door dataconsumptie, hersteld momentum in de Nigeriaanse markt en aanhoudende kracht in Ghana.

Het totale abonneebestand van het concern groeide met 7,2% naar 322,9 miljoen klanten in de Afrikaanse markten, hetgeen de voortgezette netwerkuitbreiding en distributie in de concurrerende markten waarin het actief is weerspiegelt.

Data drijft de groei aan

Dataopbrengsten waren de belangrijkste groeimotor, met een stijging van 20,9% in gerapporteerde valuta naar $5,4 miljard (R88,9 miljard). Datadiensten good nu goed voor 50,4% van de serviceopbrengsten van het concern en overtreffen spraak als de grootste afzonderlijke opbrengstenstroom, terwijl het aantal actieve data-abonnees met 9,6% steeg naar 181,7 miljoen. Het momentum werd verder aangejaagd door een toename van 27,3% in het totale dataverkeer naar 22.754 petabytes en een smartphonepenetratie van 66,4% van het abonneebestand.

De spraakopbrengsten daalden met 3,1% in gerapporteerde valuta naar $2,8 miljard (R46,0 miljard), al stegen ze met 3,4% in constante valuta. De gerapporteerde daling onderstreept de voortgezette verschuiving van spraakgesprekken via beltegoed naar gesprekken via sociale media en over-the-top-platforms.

De EBITDA van het concern (winst vóór rente, belastingen, afschrijvingen en waardeverminderingen) groeide met 22,9% in constante valuta, waardoor de totale EBITDA-marge met 2,8 procentpunten steeg naar 47,9%.

"De vraag binnen het concern bleef robuust. Het aantal klanten steeg met 7,2% naar 322,9 miljoen en de dataopbrengsten groeiden met 28,2%: dat is nu 50,4% van de serviceopbrengsten", aldus groeps president en CEO Ralph Mupita in het rapport.

Hij voegde eraan toe dat "de EBITDA-groei de groei van de serviceopbrengsten overtrof, hetgeen operationele schaalvoordelen en ons kosten efficiëntieprogramma weerspiegelt, dat hogere energiekosten heeft opgevangen." Energiekosten vormen een aanhoudende kosten druk voor telecomoperatoren in Afrikaanse markten, wat benadrukt waarom efficiëntieprogramma's essentieel blijven voor het beschermen van marges.

Nigeria en Ghana aanden het derde kwartaal

MTN Nigeria voerde de datagroei aan, met dataopbrengsten die in het derde kwartaal van 2026 met 31,4% stegen, terwijl het aantal actieve data gebruikers steeg naar 57,2 miljoen. Het kwartaal markeerde een sterke operationele omslag voor de dochteronderneming, waar de serviceopbrengsten met 19,7% groeiden en zich elke maand verbeterden tot een groei van 21,6% in september 2026. Het herstel is belangrijk buiten één enkele markt: Nigeria is het meest bevolkte land van Afrika en een van de grootste activiteiten van MTN.

MTN Ghana registreerde een sprong van 39,9% in de kwartaalopbrengsten uit data, terwijl de serviceopbrengsten met 33,5% stegen. De dochteronderneming verwierf ook 5G- en mobiel breedbandspectrum onder 15-jarige licenties ter waarde van $202 miljoen.

In Zuid-Afrika was het derde kwartaal het sterkste winstkwartaal van het jaar, met een EBITDA-stijging van 7,0% en marges die uitkwamen op 38,1%. De verbetering werd toegeschreven aan structurele kosteninterventies, ook al stegen de serviceopbrengsten met 1% over de negen maanden en bleven ze in het derde kwartaal vlak, waarbij de prepaidtrends zich bleven herstellen.

Fintech groeit maar blijft achter bij doelen

De fintech-divisie van MTN, die de overstap naar een zelfstandig bedrijf voortzet, breidde haar groeifrontier uit nu het aantal maandelijks actieve gebruikers van Mobile Money (MoMo) met 9,3% steeg naar 70,3 miljoen. Het totale fintech-transactievolume steeg met 20,1% naar 20,3 miljard transacties, waardoor de totale transactiewaarde met 36,9% in constante valuta uitkwam op $512,5 miljard. Mobiel geld is op veel plekken op het continent uitgegroeid tot een primair digitaal betaalkanaal en biedt financiële diensten aan veel gebruikers buiten het traditionele bankwezen.

De totale fintech-opbrengsten groeiden met 12,7% naar $1,37 miljard (R22,6 miljard), onder de middellangetermijndoelen van het concern. Het tekort weerspiegelde de tijdelijke opschorting van beltegoed- en datakrediet diensten in Nigeria in het tweede kwartaal van 2026, lagere rentetarieven op float-saldi in Ghana en verkiezingsgerelateerde verstoringen in Oeganda.

Exclusief beltegoedvoorschotten groeiden de kernopbrengsten van MoMo met 18,5% over de negen maanden. MTN Nigeria verwacht dat de beltegoedkrediet diensten, die nu onder een nieuw multi-partnermodel werken, tegen het einde van het jaar volledig zijn hersteld tot het niveau vóór de opschorting.

Investeringen, kasstromen en balansacties

Het concern investeerde $1,75 miljard (R28,8 miljard) in kapitaaluitgaven exclusief leases, een capex-intensiteit van 15,9%, gericht op netwerkdekking en infrastructuuruitbreiding in Nigeria, Ivoorkust, Oeganda en Ghana — uitgaven die bedoeld zijn om gelijke tred te houden met de snelgroeiende datavraag in de regio.

De vrije kasstroom steeg sterk naar R22,4 miljard, tegen R11,9 miljard in de eerste negen maanden van 2025, terwijl het naar het concern opgetrokken cashbedrag uitkwam op R21,4 miljard. MTN voerde ook een programma voor inkoop van eigen aandelen uit, waarbij tijdens het derde kwartaal aandelen ter waarde van $121,4 miljoen (R2,0 miljard) werden ingekocht, en loste zijn Eurobond van $500 miljoen bij vervaldatum op 13 oktober 2026 af.

Vooruitzichten

Vooruitkijkend zei Mupita dat MTN zich blijft richten op het vasthouden aan momentum in belangrijke markten zoals Nigeria, Ghana en Zuid-Afrika, en op het herstel van fintechgroei via beltegoed- en datakrediet.

"Voor de rest van het jaar richten we ons op het vasthouden aan het commerciële momentum in onze markten", zei hij, eraan toevoegend dat "we ondertussen blijven focusen op het handhaven van kosten- en kapitaaldiscipline en het realiseren van FCF-groei en betere rendementen."

MTN wil ook operationele knelpunten in Oeganda aanpakken en de in behandeling zijnde overname van $2,2 miljard van IHS Holdings, een van de grootste zendmastenbedrijven van het continent, afronden, waarmee het concern de controle zou krijgen over de infrastructuur die zijn connectiviteit mogelijk maakt.