Scancom PLC (MTN Ghana) heeft officiële kennisgeving ontvangen van de National Communications Authority (NCA) van Ghana, waaraan de operator belangrijke spectrumlicenties in de 700 MHz- en 3 GHz-middenbandfrequenties worden toegekend. Dit opent de weg voor de commerciële uitrol en uitbreiding van 5G in het land.

De spectrumtoewijzing werd aangekondigd door moederbedrijf MTN Group via een bedrijfsaankondiging. Hiermee krijgt MTN Ghana licenties voor vijftien jaar voor de twee frequentiebanden, met een totale aanschafvergoeding van $202 miljoen.

Concreet omvat de 700 MHz-band 2 loten (2×20 MHz) tegen een licentievergoeding van $100,9 miljoen, terwijl de 3 GHz-band 3 loten (3×50 MHz) omvat, goed voor 1×150 MHz aan bandbreedte, tegen een spectrumlicentievergoeding van $101,1 miljoen. Deze combinatie weerspiegelt het standaardontwerp van 5G-netwerken: low-band-spectrum op 700 MHz reikt verder en dringt gemakkelijker door gebouwen heen, waardoor het geschikt is voor brede geografische en indoor-dekking, terwijl 3 GHz-middenbandspectrum de grotere capaciteitslasten verzorgt die horen bij snelle 5G-datadiensten in dichter bebouwde stedelijke gebieden.

"MTN Ghana is momenteel bezig de vereiste formaliteiten en betalingsverplichtingen die horen bij de licentieverwerving af te ronden", aldus de groep in de verklaring, waarin wordt toegevoegd dat "de licentiebetalingen zijn verwerkt in de outlook voor de equity free cashflow van MTN Ghana."

Het bedrijf merkte op dat de nieuwe frequentietoewijzingen het bestaande spectrumportfolio van MTN Ghana zullen aanvullen, waardoor de operator de netwerkcapaciteit aanzienlijk kan vergroten, de servicekwaliteit kan verbeteren en het 5G-netwerk kan uitrollen over de stedelijke en landelijke gemeenschappen van het land. Van de extra spectrumcapaciteit wordt verwacht dat deze een doorslaggevende rol speelt bij de uitbreiding van fixed wireless access en de "connect the home"-diensten, en bij het leveren van snel internet aan Ghaneseumenten en bedrijven.

De groep benadrukte dat het verwerven van een spectrumlicentie niet hetzelfde is als uitrol, en gaf aan de markt op de hoogte te houden van belangrijke ontwikkelingen zodra de uitrol van het nieuw verworven spectrum op gang komt.

Op het moment dat het zijn 5G-netwerk in Ghana uitrolt, zal MTN op groepsniveau een 5G-netwerkaanwezigheid hebben in zeven Afrikaanse landen, waaronder Zuid-Afrika, Nigeria, Ivoorkust, Oeganda, Congo-Brazzaville en Benin, waarbij Nigeria de grootste 5G-voetprint is.

De licentietoewijzing aan MTN volgt op Ghana's besluit om een 5G-licentie toe te kennen aan staatsbedrijf Telecel, waarvan de uitrol in december is gepland. De spectrumverwervingen van de twee operators komen enkele maanden nadat beide de strijd waren aangegaan om onafhankelijke rechten om 5G-netwerken in Ghana te bouwen en uit te rollen.

Vorige week wist Telecel Ghana spectrums in de 2,3 GHz-band te bemachtigen, voor een niet bekendgemaakt bedrag, om zijn 5G-uitrol te versnellen en de mobiele breedbandcapaciteit uit te breiden. Nadat het alle drie de aangevraagde banden heeft verkregen, zal het deels staatsgetrouwde telecombedrijf de diensten in december 2026 uitrollen.

Vóór de veiling trok de Ghanese regering de licentie in die Next Gen InfraCo (NGIC) exclusieve rechten had gegeven om het netwerk aan te bieden, nadat het bedrijf de gestelde doelstelling niet had gehaald. De beëindiging van de exclusieve concessie van NGIC vond plaats acht jaar vóór de geplande afloop in 2034. Het exclusieve mandaat had van NGIC de enige aangewezen aanbieder van het 5G-netwerk gemaakt, in tegenstelling tot de aanpak met operator-eigen netwerken die MTN en Telecel nu hebben veiliggesteld.

Met MTN en Telecel in het bezit van hun eigen 5G-netwerken hebben beide operators de mogelijkheid om snel internet aan te bieden aan de ruim 41 miljoen telecomabonnees van Ghana. De twee bedrijven zullen de markt willen aanvoeren en tegelijkertijd de regering helpen haar ambitie te verwezenlijken van een 5G-populatiedekking van 70% in 2027 — het jaar waarin het West-Afrikaanse land 70 jaar wordt. MTN heeft nog geen eigen uitrolschema aangekondigd, waardoor de implementatiemijlpalen een belangrijke ontwikkeling zijn om te volgen naarmate die doelstelling nadert.