Gedurende decennia was Zuid-Afrika het grote succesverhaal van de Afrikaanse industrialisatie. Vorig jaar kwam de leiding in andere handen: Marokko kwam naar voren als de best geklasseerde industriële economie van Afrika in de nieuwste editie van de industrialisatie-index van de Afrikaanse Ontwikkelingsbank. In haar analyse stelde de Bank dat de groei van Marokko "wordt gedreven door aanhoudende industriële modernisering, exportdiversificatie en een sterk industriebeleid." Zuid-Afrika blijft in absolute termen de grootste productie-economie van het continent, al worden de fabrieken daar de afgelopen jaren herhaaldelijk ontwricht door geplande stroomonderbrekingen, bekend als load-shedding.

De opmars van het Koninkrijk is gebouwd op handel. Sinds het midden van de jaren 2000 benut Marokko zijn gunstige ligging en dominante fosfaatreserves om vrijhandelsovereenkomsten te verkrijgen met de Verenigde Staten, de Europese Unie en vijftig andere landen. Marokko wil voor Frankrijk worden wat Oost-Europa voor Duitsland is, of wat Mexico voor de Verenigde Staten is: een op export gerichte "werkbank." De geografie onderbouwt die ambitie: Marokko ligt op circa 14 kilometer van Europa, aan de overzijde van de Straat van Gibraltar, beschikt naar schatting over 70 procent van 's werelds fosfaatrotsreserves, en het complex Tanger Med is uitgegroeid tot de drukste containerhaven van Afrika.

Marokko heeft zich daarnaast gepositioneerd om te profiteren van de verschuiving naar schone energievoorziening. Het land stuurt zijn automobielsector om richting de bouw van elektrische voertuigen, in samenwerking met gevestigde spelers als Renault en Stellantis, en herbergt de eerste batterij-gigafabriek van Afrika. Die ene batterijfabriek van 70 gigawattuur in Casablanca zal naar verwachting een derde van de huidige Europese markt voorzien. Die inzet bouwt voort op een gevestigde basis — automobielproducten haalden ruim tien jaar geleden fosfaten al in als grootste exportcategorie van Marokko, en Renault exploiteert sinds 2012 een grote fabriek in Tanger — en sluit aan bij de eigen inspanningen van de Europese Unie, via initiatieven zoals de Europese Batterijalliantie, om meer productie van EV-batterijen naar het eigen grondgebied te halen.

Vorig jaar keurde de regering de bouw goed van een nieuw industrieel park voor groene waterstof, met als doel ammoniak, staal en industriële brandstof te produceren met een totale waarde van $32,5 miljard. De EU wil op haar beurt tegen 2030 10 miljoen ton hernieuwbare waterstof importeren volgens haar energieplan REPowerEU.

De lucht- en ruimtevaartindustrie vormt een ander strategisch aandachtspunt van het Marokkaanse industriebeleid. Airbus is een strategische partner geworden, naast investeringen van Boeing, Thales en Safran. De Marokkaanse export van lucht- en ruimtevaartproducten is in het decennium tot 2024 meer dan verdrievoudigd, tot bijna $3 miljard.

Het volledige artikel is van Kate Mackenzie en Tim Sahay.

Dit bericht verscheen op Marginal Revolution.