Een persoon die eerder in het Verenigd Koninkrijk werd onderzocht voor witwassen in verband met de ondergang van een cryptobedrijf, zou naar verluidt achter een tokenaankoop van $100 miljoen bij de cryptoventure van de Trump-familie, World Liberty Financial, zitten.

Volgens een zondagsrapport van The New York Times was Guren Zhou — ook bekend als Bobby Zhou — de persoon achter de entiteit Aqua 1 die in juni 2025 voor $100 miljoen aan WLFI-tokens van World Liberty Financial verwierf. De transactie leverde financiële voordelen op voor leden van de familie van de Amerikaanse president Donald Trump evenals voor World Liberty-medoprichter Zach Witkoff.

Onafhankelijke verslaggeving door Jacob Silverman had eerder vragen opgeroepen over de identiteit van de persoon achter de aankoop door Aqua 1.

De connectie met Dave Lee en de verklaringen van Aqua 1

De vermeende rol van Zhou in de verwerving van World Liberty-tokens volgde op wijdverbreide speculatie dat de persoon achter Aqua 1 Dave Lee was. De Aqua 1 Foundation erkende in een bericht op X uit juli 2025 dat Lee zich in april 2025 bij de organisatie had aangesloten als mede-oprichter en CEO. De foundation verduidelijkte echter niet of Lee de bron was van de middelen die werden gebruikt om de WLFI-tokens aan te kopen.

Aqua 1 heeft zichzelf omschreven als een "Web3-native fund" gevestigd in de Verenigde Arabische Emiraten, een detail dat heeft bijgedragen aan de vragen over wie een van de grootste openbaar gemaakte tokenaankopen van de onderneming financierde.

Zorgen over belangenconflicten

De herkomst van de investering van Aqua 1 heeft de kritiek op mogelijke belangenconflicten binnen de regering-Trump aangewakkerd, aangezien buitenlandse actoren financiële banden onderhouden met het cryptobedrijf van de familie van de president. Woordvoerder van het Witte Huis Anna Kelley heeft herhaaldelijk verklaard dat er "geen belangenconflicten" zijn met betrekking tot de investeringen van de president.

Volgens The New York Times bleef het een "mysterie" hoe Zhou in staat was geweest om miljoenen dollars in World Liberty te investeren, gegeven zijn arrestatie in 2021 in het VK op verdenking van witwassen en de daaropvolgende ondergang van een cryptobedrijf van meerdere miljoenen dollars dat hij had opgericht.

World Liberty Financial heeft verschillende prominente investeerders aangetrokken te midden van voortdurende kritiek op de cryptovaluta-ondernemingen van Donald Trump. Tron-oprichter Justin Sun investeerde aanvankelijk $45 miljoen in de tokens van het bedrijf. Een afzonderlijke in Abu Dhabi gevestigde entiteit gesteund door Sheikh Tahnoon bin Zayed Al Nahyan nam naar verluidt een belang van $500 miljoen in de onderneming.

Ruimere politieke kritiek

De onthullingen voegen zich bij een groeiend koor van parlementsleden die hun bezorgdheid uitspreken over het snijvlak tussen de zakelijke activiteiten van de Trump-familie en het Amerikaanse beleid. Senator Elizabeth Warren heeft eerder vragen gesteld bij het Amerikaanse AI-chipbeleid in het licht van crypto-investeringen gelinkt aan Trump, met name wat betreft banden tussen buitenlandse entiteiten en de familiebedrijven van de president.

World Liberty Financial, gelanceerd als een platform voor gedecentraliseerde financiën, is een brandpunt van debat geweest over de ethiek van de familie van een zittende Amerikaanse president die een cryptobedrijf exploiteert tijdens de ambtsperiode, en de laatste verslaggeving zal waarschijnlijk de aandacht gericht houden op openbaarmaking, bestuur en de kapitaalbronnen achter grote cryptoaankopen gelinkt aan politiek verbonden ondernemingen.