Mitsubishi Motors Philippines Corp. (MMPC) sluit deelname aan het RACE-programma (Revitalizing the Automotive Industry for Competitiveness Enhancement) van de overheid niet uit, maar de prioriteit blijft liggen bij de nationale productie van elektrische voertuigen (EV's).

"Er is een mogelijkheid (voor RACE), maar op dit moment zijn wij gericht op de EV's", zei MMPC-president en Chief Executive Officer R Imaeda zondag tegen verslaggevers aan de zijlijn van de 45e verjaardagsviering van de Makati Business Club vorige week.

"Als fabrikant kunnen we niet in alles investeren in de huidige omgeving", aldus hij, eraan toevoegend dat de Filipijnen een van de verschillende vestigingsplaatsen is voor de productiehub van MMPC.

Het RACE-programma beoogt de lokale productie van voertuigen met verbrandingsmotor aan te moedigen door P9 miljard aan stimulansen te verstrekken. In het kader van dit totaal zullen drie deelnemende autofabrikanten elk P3 miljard ontvangen.

Eerder dit jaar kondigde de Japanse autofabrikant plannen aan om van de Filipijnen zijn volgende EV-exporthub te maken — een rol waarbij voertuigen die in de lokale fabriek worden gebouwd naar markten buiten de Filipijnen worden verscheept. Die stap werd gevolgd door een investering van P7 miljard voor de productie van hybride EV's, evenals de assemblage van batterijen en andere componenten in de fabriek in Sta. Rosa, Laguna.

MMPC van plan het project aan te melden bij het Electric Vehicle Incentive Strategy (EVIS) van de overheid, dat tot doel heeft de nationale EV-productie te stimuleren door tot P60 miljard aan fiscale steun te verstrekken. De twee programma's verschillen sterk in schaal en focus: RACE richt P9 miljard op de productie van verbrandingsmotoren, terwijl EVIS is ontworpen om het soort nationale EV-productie te ondersteunen dat MMPC nu nastreeft.

De heer Imaeda zei dat de investeringen voor de komende productiefaciliteit voor hybride EV's hoger kunnen uitvallen dan de geschatte P7 miljard. Het bedrijf wacht de details van het EVIS-programma voordat het de omvang van de investering vaststelt, aldus hij — waarmee de vrijgave van die details de volgende ontwikkeling is om in de gaten te houden voor de uiteindelijke schaal van het project.

Het bedrijf verwacht dat de totale verkoopgroei in lijn zal zijn met het tempo van vorig jaar, vanwege een lauwe kopersbelangstelling. In 2025 daalde de omzet van MMPC met 2,6% naar 86.808 eenheden, waarmee het bedrijf tweede staat in het Filipijnse marktaandeel met 18,72%.

"De economische situatie in de Filipijnen vertoont een beetje een neerwaartse trend", aldus hij, verwijzend naar inflatie en werkloosheid. "Ik denk dat de auto-industrie zelf nu ook krimpt, wat betreft de behoefte om auto's te kopen."

Het bedrijf zet in op een seizoensgebonden stimulans tijdens de feestdagen, zei de heer Imaeda. De voertuigverkoop van MMPC kelderde met 20,3% naar 46.162 eenheden.

— met een reportage van Beatriz Marie D. Cruz