Newsmax-presentator en rechts-extremistisch activist Carl Higbie lijkt sinds de klappen die de Republikeinse Partij bij dinsdag tussentijdse verkiezingen kreeg aanzienlijk sneller geïrriteerd te raken. De afgelopen dagen leek hij net zo snel zijn woede op de eigen kant te richten als op Democratische tegenstanders.

Tijdens zijn programma vrijdagavond bespraken Higbie en zijn gasten — voormalig adjunct-procureur-generaal Theo Wold en voormalig Amerikaans aanklager Jay Town — het gevaar dat de nieuwe Democratische meerderheid de rechterlijke en bestuurlijke benoemingen van president Donald Trump zal blokkeren zodra het nieuwe Congres op 6 januari aan de slag gaat. Maar voordat hij zijn gasten wegstuurde, bracht Higbie nog een andere, verwoestender "bevriezing" in de Senaat ter sprake — deze keer betrof het de onder druk staande senator Mitch McConnell uit Kentucky, sinds 1985 een vaste waarde in de Senaat wiens nalatenschap onder meer het heraanrichten van de federale rechtspraak omvat — precies het onderwerp waar zijn panel het net over had gehad.

"Onze correspondent, Kilmeny Dukhat was op Capitol Hill en heeft Mitch McConnell [om antwoorden] gevraagd, en kijk hiernaar", vertelde Higbie aan het panel, terwijl hij beelden van het moment uitzond die waren opgemerkt door Alternet.

In de clip stelt Dukhat McConnell — zittend in een rolstoel terwijl een Newsmax-ondertitel met de tekst "Mitch McConnell Freezes Again" onder de video flikkert — de vraag: "Senator McConnell, kunt u kort reageren op de tussentijdse verkiezingen, de nederlaag van de GOP?"

"Wat denkt u dat er gaat veranderen?", dringt Dukhat aan. De vraag levert alleen een lege blik op van de 84-jarige senator — de langstzittende fractieleider in de geschiedenis van de Senaat, die in 2024 aankondigde na eerdere bevriezingsmomenten voor de camera zijn toppositie binnen de Republikeinse Partij neer te leggen — wiens gezondheidsproblemen al begonnen vóór zijn raadselachtige afwezigheid van drie maanden bij de Senaat — een periode die sindsdien voedingsbodem werd voor beschuldigingen dat GOP-medewerkers hem door de stemmingen in de Senaat loodsen.

"Denkt u dat de Republikeinen iets zullen bereiken in de lame duck-sessie?", vraagt Dukhat. Opnieuw blijft een antwoord uit, alleen een ongemakkelijke stilte terwijl McConnells blik lijkt te veranderen in een afwezige uitdrukking.

"Dat kan niet legaal zijn! Hij is een groente", roept Higbie aan het einde van de video.

"Twee dingen hier, Carl", antwoordt Wold. "Ten eerste: dit is nu niet meer alleen een ideologische strijd om de ziel van de Republikeinse Partij. Het is een generationele strijd. We zijn het beu dat de bejaarde gerontocratie de conservatieve beweging regeert. Ten tweede: het idee dat [senator Thom] Tillis en deze mensen nu over zaken als amnestie met de Democraten willen onderhandelen. Kijk, je kunt niet met een tijger onderhandelen als je gezicht in zijn bek staat, oké? Wat we nu nodig hebben, zijn strijders, strijders die niet afhankelijk zijn van een rolstoel, maar die daadwerkelijk op eigen benen kunnen staan."

"Ja. Ongelooflijk. Wel, we zullen zien wat er gebeurt — of niet gebeurt — in de komende twee maanden en daarna de komende twee jaar", moppert Higbie. Zijn tijdlijn loopt parallel aan de agenda van de Senaat: de lame duck-sessie is het laatste venster voor de partij om Trumps benoemingen door te drukken voordat de nieuw aangetreden Democratische meerderheid op 6 januari de macht krijgt om ze te blokkeren.

Het moment roept herinneringen op aan eerdere kritiek van de doorgewinterde conservatieve commentator Charlie Sykes, die in september zei: "Het lijkt erop dat ze hem alleen in noodsituaties naar voren zullen rollen wanneer ze zijn stem absoluut nodig hebben. De meelevende reactie op het zien van Mitch McConnell is: 'oh nee, laat hem met pensioen gaan. Dit is bijna oudermishandeling.'"