Een 27-jarige man uit Missouri heeft schuld gepleegd aan zijn rol in een gewelddadig plan om bitcoin te stelen van een gezin in Connecticut.

Martel Williams, 27, uit St. Louis, pleegde maandag schuld in de federale rechtbank in Hartford aan samenzwering tot het verstoren van de handel dooroverval, een aanklacht die doorgaans bekendstaat alsoverval onder de Hobbs Act. De Hobbs Act uit 1946 is een federale wet dieoverval of afpersing behandelt die de interstatelijke handel raakt, waardoor dergelijke zaken in de federale rechtbank worden vervolgd. De aanklacht staat een maximale gevangenisstraf van 20 jaar toe. Openbaar aanklager David X. Sullivan kondigde de schuldpleit aan, die is beschreven in het officiële persbericht van het Ministerie van Justitie.

Volgens aanklagers begon het plan in augustus 2024. De mensen die de aanval coördineerden waren op zoek naar bitcoin die toebehoorde aan een man die had deelgenomen aan een diefstal ter waarde van honderden miljoenen dollars. Om deze te bemachtigen, rekruteerden ze Williams en twee handlangers uit St. Louis.

De taak van de groep was om zich met geweld toegang te verschaffen tot het huis van het doelwit, hem te bedreigen en te eisen dat hij de cryptocurrency zou overmaken naar rekeningen die onder controle stonden van de samenzweerders. De methode weerspiegelt een breder patroon in cryptocriminaliteit, waarbij aanvallers de mensen achtervolgen die de sleutels in handen hebben — door fysieke dwang of gecompromitteerde wallet-apparaten — in plaats van het bitcoinnetwerk zelf aan te vallen.

Twee dagen surveillance, dan een afbraak

Williams en anderen reisden tussen 21 en 24 augustus 2024 naar Connecticut. Ze huurden voertuigen en verzamelden benodigdheden, waaronder luchtbuksjes, walkie-talkies en een laptop. Twee dagen lang stalkten ze het doelwit en zijn ouders terwijl ze wachtten op een gelegenheid om het huis binnen te komen.

Die gelegenheid kwam nooit. Williams en zijn handlangers vreesden dat ze waren vastgelegd door de beveiligingscamera's van het huis, en ze raakten gefrustreerd over het plan en het gebrek aan communicatie van hun coördinatoren. Ze verlieten Connecticut zonder de klus uit te voeren.

Kort daarna arriveerde een tweede groep van zes mannen uit Florida om het plan opnieuw te proberen. Op 25 augustus 2024 arresteerde de politie van Danbury de zes mannen na een gewelddadige autokaping, waarbij ze twee mensen in het voertuig sloegen en ontvoerden. Die twee slachtoffers waren de ouders van het doelwit.

Lokale media hebben het doelwit in verband gebracht met een bitcoindiefstal in de range van 230 tot 245 miljoen dollar, hoewel het exacte bedrag per bericht varieert. De federale zaak zelf draait om de poging totoverval, niet om de oorspronkelijke diefstal.

Federale agenten arresteerden Williams op 17 juli 2026. Hij blijft vrij in afwachting van zijn veroordeling, en er is nog geen datum voor de zitting vastgesteld.

De FBI New Haven Violent Crimes Task Force, FBI Los Angeles, FBI St. Louis en de politie van Danbury onderzochten de zaak. Aanklagers Karen L. Peck en Stephanie T. Levick vervolgen de zaak. Andere verdachten in de Danbury-zaak hebben zich ook schuldig gepleegd, volgens lokale berichtgeving. De veroordeelzittingen en de uitkomsten voor de resterende medeverdachten zullen de volgende fasen van de vervolging markeren.

Oplichter verliest gestolen bitcoin aan Ledger-dieven

Eerder deze maand verloor een oplichter die ongeveer 60 bitcoin (ongeveer 4,8 miljoen dollar) had gestolen via een nep-review-taakoplichting alles nadat dieven drie Ledger-adressen hadden leeggeroofd waarnaar de oplichter de opbrengst had verplaatst op 9 oktober.

Blockchain-analisten van Chainalysis zeiden dat de overboekingen naar één wallet gingen die als gestolen was gemeld. Het bredere Ledger-incident, waarbij een criminele groep naar verluidt apparaten die seed-zinnen uitlezen had geïmplanteerd en verkocht via de Maleisische wederverkoper CryptoBilis, heeft mogelijk ongeveer 86 miljoen dollar afgetapt. Ledger zei samen te werken met de politie en bevestigde dat er geen andere leverancers zijn aangevallen. Deze episode volgde op een aanval in juli op Coldcard die gebruikers bijna 120 miljoen dollar kostte door een firmwarefout.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Bitcoin Magazine en is geschreven door Micah Zimmerman.