Militaire gezinnen spreken zich uit tegen de uitspraken van president Donald Trump over hun dierbaren, die als onderdeel van zijn oorlog tegen Iran een recordlange inzet vervullen.

De bemanning van de USS Abraham Lincoln heeft inmiddels ongeveer negen maanden op zee doorgebracht — een modern record — te midden van gerapporteerde psychische druk en problemen in de bevoorrading. Vliegdekschipgroepen worden doorgaans ingepland voor inzetten van ongeveer zes tot zeven maanden, een richtsnoer dat de marine hanteert om operationele eisen af te wegen tegen herstel van de bemanning en onderhoud in de scheepswerf. Correspondent Natalie Oliveria van Military Times vertelde aan "CNN News Central" dat de gezinnen van de opvarenden teleurgesteld waren toen de president stelde dat hun inzet "bij lange na niet lang genoeg" was.

"Een militaire partner vertelde me gisteravond dat het razend makend is om de opperbevelhebber zo over onze militairen te horen praten," zei Oliveria. "Zo zijn de schepen er niet op gebouwd om zo lang naadloos te blijven functioneren zonder elke dag uitzonderlijk zwaar onderhoud, en de opvarenden die dat schip draaiende houden, hebben elke dag diezelfde onderhoudsbeurt nodig."

"De gezinnen voelen een verlies van vertrouwen," voegde ze eraan toe. "Ze zoeken geruststelling in een echt kwetsbare periode, en bij de leidinggevenden lijkt compassie ernstig te ontbreken. Dat is het ontbrekende stuk van de puzzel. Je kunt zo vaak als je wilt de Lincoln bezoeken, je kunt zeggen dat de opvarenden geweldig werk doen, want dat doen ze. Ze houden het vol, maar hoe lang nog? Wij leunen op de veerkracht van onze opvarenden, in de veronderstelling dat het een open einde heeft, dat het een bodemloze voorraad veerkracht is. Maar hoe lang is dat nog vol te houden?"

De USS George Washington verlaat Japan richting het Midden-Oosten om de Lincoln af te lossen, een zet die de Verenigde Staten zonder vliegdekschip in de westelijke Stille Oceaan achterlaat, juist op een moment waarop Noord-Korea raketten test en China kansen afwacht nabij Taiwan en Japan. Vergelijkbare gaten zijn de afgelopen jaren eerder voorgekomen, toen operaties in het Midden-Oosten Amerikaanse vliegdekschepen weghaalden uit het Pacifische operatiegebied. De George Washington heeft daarnaast een eigen voorgeschiedenis met het welzijn van opvarenden: een reeks zelfdodingen aan boord tijdens de verlengde werfonderhoudsbeurt van 2022 in Newport News, Virginia, leidde tot marineonderzoeken naar leefomstandigheden en ondersteuning van de geestelijke gezondheid van bemanningen in langdurige onderhoudsperiodes.

"Het overplaatsen van nog een vliegdekschipgroep vanuit de westelijke Stille Oceaan nabij China, het omleiden daarvan naar het Midden-Oosten, is geen kleine zaak," zei Oliveria. "Het is geen kwestie van even aan- en wegtikken. Er hoort een proces bij een wisseling van commando, zeker midden in een inzet."

"Dus dit is echt een grote zaak," voegde ze eraan toe. "We zijn op dit moment niet aanwezig in de westelijke Stille Oceaan, wat ook echt een grote zaak is, en ik weet niet hoe de marine zal reageren. Maar ik weet dat gezinnen overal, en de gevechtsgroep van de George Washington en de gevechtsgroep van de USS Abraham Lincoln, voortdurend het nieuws volgen, met elkaar in contact staan, proberen te begrijpen wat er aan de hand is, proberen het hoofd boven water te houden, proberen uit te zoeken wat ze hun kinderen moeten vertellen en proberen zich 's ochtends gewoon weer aan het werk te melden, om het dag na dag gaande te houden, terwijl ze horen dat er psychische crises zijn, dat het eten slecht is, dat er geen douches zijn en dat de toiletten kapot zijn."