Achter gesloten deuren vrezen veel Republikeinse insiders dat de tussentijdse verkiezingen van 2026 een blauwe golf zullen teweegbrengen die zelfs groter is dan die van 2018, toen de Democraten meer dan 40 zetels veroverden in het Huis van Afgevaardigden. Maar volgens Miles Taylor, een conservatief die tegen Trump is en voormalig stafchef van het U.S. Department of Homeland Security (DHS), zijn president Donald Trump en zijn medewerkers "aan het uitpakken" en voelen ze zich "versterkt" — en ze laten zich door geen enkele terugslag afschrikken, of die nu komt van een blauwe golf of van grote rechtszaken.

Taylor, die van 2017 tot 2019 stafchef van het DHS was, trok voor het eerst brede publieke aandacht als de anonieme auteur van de opiniebijdrage uit 2018 in de New York Times, "I Am Part of the Resistance Inside the Trump Administration" — een stuk waarvan hij het auteurschap in 2020 bevestigde. Hij werkte bij het departement toen de Democraten in 2018 het Huis veroverden — een gebeurtenis die, volgens Taylor, Trump geenszins minder gedurfd maakte. In 2026, zo waarschuwt de voormalige functionaris van het Trump-kabinet, laten de president en zijn medewerkers zich niet ontmoedigen door rechtszaken of door mogelijke Democratische winst bij de stembus.

"Iedereen die hoopte dat de nederlagen (van 2018) hem zouden temperen, zat er naast," herinn Taylor zich. "Donald Trump viel aan. Hij ontsloeg zijn minister van Justitie, sprak openlijk over het ontslaan van zijn stafchef en richtte zijn pijlen op kabinetsleden die zijn onvoorspelbaarheid en zijn frequente neiging tot illegaliteit bekritiseerden. Hij wilde niemand in de buurt die 'nee' kon zeggen tegen wat zijn vertroebelde geweten vervolgens bedacht. Op dezelfde dag ging Trump uit zijn dak tegen Jim Acosta van CNN tijdens een persconferentie na de verkiezingen, omdat die ongemakkelijke vragen stelde over het Rusland-onderzoek en het immigratiebeleid van de president."

Taylor gaat verder: "Daarna besloot Trump hem simpelweg het Witte Huis uit te zetten, waarmee hij brak met decennia van conventies dat geaccrediteerde journalisten toegang krijgen om het Amerikaanse presidentschap te verslaan. Die avond zat ik bij het diner in het restaurant van het Trump Hotel met een kabinetslid van de president en hoge nationale veiligheidsfunctionarissen. Enkele tafels verderop zat de communicatiechef van het Witte Huis met een groep medewerkers. Ze waren openlijk aan het uitpakken en vieren, nog voordat het verhaal het nieuws had gehaald. Ze hadden de Secret Service Acosta laten tegenhouden en zijn perspas afgenomen. Als de pers niet over Trump berichtte zoals Trump dat wilde, dan censureerde hij haar."

Acht jaar later, merkt Taylor op, verbant Trump drie nieuwsorganisaties uit het Witte Huis: CNN, MS NOW en Politico — een maatregel die heeft geleid tot een grote rechtszaak. De uitsluiting haalt een langstaande traditie onderuit, waarin de dagelijkse toegang voor geaccrediteerde journalisten werd gecoördineerd met de White House Correspondents' Association, het in 1914 opgerichte onafhankelijke orgaan dat de media vertegenwoordigt die het presidentschap verslaan. Die rechtszaak, zo stelt Taylor, zal Trump in 2026 net zo min afschrikken als in 2018 het geval was.

"Hij heeft niet de les geleerd die zijn critici na de Acosta-affaire van 2018 van hem verwachtten," benadrukt Taylor. "De journalist spande een rechtszaak aan, de rechtbanken gaven hem gelijk en binnen enkele dagen kreeg hij zijn perspas voor het Witte Huis terug. Zelfs Fox News steunde de zaak van zijn concurrent. Maar Trump deed er niets mee. De les die hij trok uit zijn verlies was niet dat er een rode lijn was die hij nooit mocht overschrijden, maar dat het overschrijden ervan hem niets gekost. Hij ondervond geen echte gevolgen. De media bleven hem zoals altijd verslaan."

"Versterkt door deze ervaringen heeft de president zijn recentste actie een 'aanval op de FAKE NEWS' genoemd en volgehouden: 'Ik hoef ze niet toe te laten tot het huis van het volk,'" gaat Taylor verder. "Dit is geen man die zich zorgen maakt over een rechterlijke uitspraak over de vrijheid van meningsuiting. Hij zet het wapen van intimidatie in om anticiperende gehoorzaamheid te bewerkstelligen — om een waarschuwingssignaal te sturen aan iedereen die de Amerikaanse overheid nog verslaat, nationaal of internationaal."

Nu de rechtszaak nog loopt en de tussentijdse verkiezingen van 2026 voor de deur staan, is de open vraag of een uitspraak — of een verkiezingsuitslag — het soort gevolgen zal opleveren dat Taylor zegt dat Trump in 2018 wist te vermijden.

Taylor zette deze waarschuwingen uiteen in een essay voor i. Het oorspronkelijke bericht verscheen op Alternet.