Miles Taylor, voormalig stafchef van Homeland Security — die nationale aandacht trok als de anonieme auteur van een New York Times-commentaar uit 2018 over interne weerstand tegen de Trump-regering — bekritiseerde de Senaatscampagne van de Texaanse minister van Justitie Ken Paxton scherp. Hij omschreef deze als "de meest gênante campagne die ik in lange tijd heb gezien" tijdens een optreden in de Defiance.org-podcast.

De opmerkingen van Taylor volgden op een campagneevenement in San Antonio, waar Paxton te maken kreeg met luidruchtig verzet van aanwezigen. Volgens de opzet van het evenement mochten slechts drie vooraf goedgekeurde kiezers vragen stellen, maar de antwoorden van Paxton werden herhaaldelijk onderbroken door hecklers die hem een "bedrieger" noemden. De confrontatie escaleerde nadat Paxton het christelijk geloof van zijn tegenstander James Talarico ter discussie stelde. Talarico is momenteel ingeschreven aan een presbyteriaans seminarie. Een heckler reageerde door te roepen: "You cheated on your wife!" TownHall-redacteur Joe Chalfant berichtte dat sommige demonstranten vervolgens uit de zaal werden verwijderd. De spreekkoren van de hecklers refereerden aan goed gedocumenteerde controverses rondom Paxton, die in 2023 door het Huis van Afgevaardigden van Texas werd afgezet wegens beschuldigingen van omkoping en machtsmisbruik, voordat hij werd vrijgesproken door de Senaat van de staat. Hij staat bovendien sinds 2015 onder een federale aanklacht wegens effectenfraude.

Taylor betoogde dat het incident symptoom is van een breder patroon van ontwijking door de campagne van Paxton. "The guy is running from the press, literally. They keep trying to hide him. They refuse to take questions," zei hij in de podcast.

Taylor wees op peilingen als bewijs van de kwetsbaarheid van Paxton. "You don't need to look at the polls in Texas. It's bad for Paxton, right? In deep red Texas, he should be kicking James Talarico's a—. He's not," stelde Taylor. "A number of polls show Talarico up by as much as four points in some cases. This is a big deal in a red state." Talarico, een lid van het Huis van Afgevaardigden van Texas dat voor het eerst in 2018 werd gekozen, heeft een publiek profiel opgebouwd rondom gepassioneerde toespraken in de volksvertegenwoordiging over wapenwetgeving en openbaar onderwijs, thema's die aandacht hebben getrokken buiten zijn district in de regio Austin.

Taylor merkte op dat de mediavermijding van Paxton ingaat tegen de standaardcampagnestrategie, waarin kandidaten doorgaans juist meer exposure zoeken in plaats van minder. "You run to the microphones so that you can tell your story. This guy is so scared to tell his story because his story is one of corruption and perversion and incompetence," aldus Taylor.

Podcast-medepresentator Xander Schultz suggereerde dat de campagnestrategie van Paxton erop vertrouwt dat kiezers rechtstreeks Republikeins stemmen zonder bekend te zijn met de kandidaat. "I think he's hoping, you know, people just vote party line there and have no idea who he is. His best bet is if people have no idea who he is and vote party line," zei Schultz. "But look, he's up against a potentially, you know, it's early, but potentially generational talent, Talarico, who's really made some incredible inroads with people across the aisle there." Texas heeft sinds 1994 geen democraat meer gekozen voor een staatsbrede functie, waardoor elke concurrerende Senaatskandidatuur in de staat een belangrijke test is van de vraag of demografische verschuivingen en heroriëntatie van voorsteden het politieke landschap van de staat hervormen.

Taylor gaf aan dat hij van plan is de race nauwlettend te blijven volgen in de aanloop naar 3 november.