Redactionele noot: Dit artikel is bijgewerkt met een reactie van het Witte Huis. Het is ook gecorrigeerd om weer te geven dat Timor-Leste aanvankelijk werd getranscribeerd als "Timor West."

Oud-afgevaardigde Mike Rogers (R-MI), de veronderstelde Republikeinse kandidaat voor de Amerikaanse Senaatsverkiezingen in Michigan, dringt er bij stemmers op aan om zijn campagne te steunen door deze voor te stellen als een middel om Elon Musk te beschermen tegen mogelijke Democratische onderzoeken. Rogers, die voorheen voorzitter was van de Inlichtingencommissie van het Huis, leunt op zijn nationale veiligheidsreferenties om zijn standpunt te onderbouwen.

In een fondsenwervingsoproep die op zaterdag werd verzonden en op woensdag werd gemeld door de Detroit Metro Times, vertelde Rogers zijn supporters dat hij elk onderzoek naar de bondgenoot van president Donald Trump, X-CEO Elon Musk, zou tegenwerken.

"Wanneer je vandaag mijn senaatscampagne steunt, bescherm je Elon Musk direct," schreef Rogers. Hij verzocht om een "onmiddellijke, urgente bijdrage nu om Elon te beschermen en Amerika te redden," en karakteriseerde de geruchte Democratische plannen om de miljardair te onderzoeken als een "socialistisch vergeldingscomplot" dat hem deed denken aan "het Sovjet-Rusland en communistisch Cuba." Hij betoogde dat "ze Elon niet kunnen controleren, dus willen ze hem vernietigen."

De oproep onderstreept de centrale rol van de Senaat bij het toezicht op de uitvoerende macht. Senaatscommissies hebben brede bevoegdheden om onderzoeken uit te voeren, dagvaardingen uit te vaardigen en hoorzittingen te houden — bevoegdheden die Democraten hebben aangegeven te kunnen gebruiken om de activiteiten van Musk te onderzoeken als zij de meerderheid herwinnen.

Oproepen tot onderzoek richten zich op DOGE en USAID-bezuinigingen

Democraten, waaronder afgevaardigde Ro Khanna (D-CA), hebben opgeroepen om Musk te onderzoeken, voornamelijk vanwege zijn werk bij het Department of Government Efficiency (DOGE). DOGE implementeerde verstrekkende bezuinigingen die volgens experts de nationale veiligheidsstructuur van Amerika hebben verzwakt en de capaciteit om infectieziekten te bestrijden.

DOGE richtte zich in het bijzonder op het United States Agency for International Development (USAID), dat in 1961 werd opgericht door president John F. Kennedy om ontwikkelingshulp te bieden aan armere landen via bijstand op het gebied van wereldgezondheid, milieubescherming, onderwijs en de opbouw van democratische instellingen. De regering-Trump heeft geprobeerd om USAID volledig te elimineren, hoewel dit wettelijk niet kan zonder goedkeuring van het Congres.

Experts beschrijven verwoestende humanitaire tol

Dr. Monica Gandhi, een infectieziektenarts en hoogleraar geneeskunde aan de University of California–San Francisco, vertelde AlterNet dat Musk's USAID-bezuinigingen catastrofaal zijn geweest.

"Elon Musk, als enige, als hoofd van DOGE aan het begin van deze regering, heeft door zijn bezuinigingen geleid tot de dood van miljoenen," zei Gandhi. "Hij was de uitvoerder van de werkelijke ontmanteling van USAID — in wezen is het werk om de armste kinderen ter wereld te helpen verwoest door de rijkste man ter wereld."

Gandhi, die een project in Zuid-Afrika heeft, beschreef de directe gevolgen van de bezuinigingen voor dat land. "Op 7 februari bracht de regering-Trump een uitvoerend bevel uit waarin werd gezegd dat we geen hulp aan Zuid-Afrika zullen geven vanwege hun 'schandalige acties,' zoals het steunen van de zaak van het ICC [International Criminal Court] tegen Israël, of ze denken dat Zuid-Afrika een witte genocide pleegt — dat alles betekent dat er geen financiering naar Zuid-Afrika gaat, zelfs niet naar zijn eigen thuisland," zei ze. "En ik heb uit eerste hand de gevolgen gezien op sterfgevallen, op gevorderde HIV, mensen die sterven aan tuberculose, die geen HIV-medicatie of preventieve medicatie kunnen krijgen. Elon Musk is als enige verantwoordelijk voor de dood van miljoenen."

Sarah Nichols, een voormalige USAID-implementatiepartner die voorafgaand aan de DOGE-bezuinigingen werkte aan projecten in Liberia, Guatemala en de Pacifische eilandnatie Indonesië (specifiek Timor-Leste), heeft de gevolgen eveneens uit eerste hand gezien. Ze sloot zich aan bij Gandhi's oproep tot een onderzoek.

"Hij zou absoluut moeten worden onderzocht, en dat is gewoon een standaard overheidsprocedure," zei Nichols. Ze vertelde dat ze bijwoonde bij een recente hoorzitting van een commissie van het Huis, waar een Republikeinse afgevaardigde directeur van het Office of Management and Budget Russell Vought vroeg of er een evaluatierapport over DOGE zou komen. "En Russell Vought zei dat ze geen evaluatierapport zouden opstellen. Dat is bizar voor mij, als iemand die vroeger met de overheid werkte, want elk project had altijd een evaluatierapport, zodat je kon zien of er sprake was van verbetering."

Witte Huis reageert

Na publicatie van het artikel vertelde Witte Huis-woordvoerder Anna Kelly aan AlterNet dat "alle hervormingen van de regering-Trump binnen de uitvoerende macht de bureaucratie hebben teruggedrongen en onze overheid efficiënter en responsiever hebben gemaakt aan de agenda waarvoor de president is gekozen om uit te voeren."

Rogers' omarming van Musk roept strategische vragen op

Rogers' alliantie met Musk komt te midden van de groeiende onpopulariteit van de miljardair bij stemmers. Vorig jaar leed Musk wat werd beschreven als een "verpletterende" nederlaag bij een verkiezing voor het Hooggerechtshof van Wisconsin die de Democraten een meerderheid van 4-3 in het hof opleverde, een marge die alleen maar is uitgebreid in daaropvolgende staatsverkiezingen. Sinds 2025 lijkt Musk zich te hebben teruggetrokken uit directe politieke betrokkenheid na de negatieve reactie van stemmers in Wisconsin. Rogers' beslissing om zijn senaatscampagne te koppelen aan het lot van Musk vertegenwoordigt dus een opmerkelijke gok in een staat waar de controle over de Senaat — en daarmee de onderzoeksagenda van de kamer — kan afhangen van een krappe marge.