Topmanen van Microsoft en Alphabet gaven tijdens Climate Week NYC — de jaarlijkse bijeenkomst van beleidsmakers, bestuurders en klimaatadvocaten die parallel aan de Algemene Vergadering van de VN in New York wordt gehouden — toe dat hun uitstoot stijgt en lieten doorschemeren dat de bouw van datacenters toch doorgaat, voor zalen vol klimaatbewuste aanwezigen.

De uitspraken kwamen tegelijk met duurzaamheidsrapportages die geen prettige lectuur opleverden. De uitstoot van Microsoft sprong in 2025 met 25% jaar-op-jaar omhoog, naar 20 miljoen ton CO2-equivalent. Alphabet zat daar niet ver achter, met een stijging van 18% die grotendeels werd gedreven door toeleveringsketenactiviteiten.

Die cijfers spreekken de eigen publieke klimaatbeloftes van beide bedrijven tegen: Microsoft heeft zich gecommitteerd om in 2030 klimaatnegatief te zijn, terwijl Alphabet tot hetzelfde jaar streeft naar netto-nuluitstoot binnen de eigen bedrijfsvoering en waardeketen — doelen die steeds moeilijker haalbaar worden nu de infrastructuur blijft uitbreiden.

De cijfers achter de uitbreiding

Elektriciteit ligt aan de kern van het probleem. De energievraag van Google explodeerde in 2025 met 37%, de grootste jaarlijkse stijging die het bedrijf ooit heeft geregistreerd, terwijl het elektriciteitsverbruik van Microsoft in dezelfde periode met 24% groeide.

Omdat beide bedrijven enkele van de grootste datacenterfarmen wereld beheren, hebben hun elektriciteitsbeslissingen gevolgen die ver reiken voorbij hun eigen ecologische voetafdruk: ze bepalen hoeveel nieuwe productiecapaciteit wordt gebouwd en op welke energiebronnen nutsbedrijven een beroep doen om die te leveren.

Hyperscale-datacenters doen meer dan grote hoeveelheden stroom verbruiken. Ze creëren geconcentreerde elektriciteitslasten die complete lokale netwerken kunnen belasten, waardoor nutsbedrijven gedwongen worden vuilere energiebronnen aan te boren om ook voor iedereen anders de lichten aan te houden.

Microsoft heeft geprobeerd de klap te verzachten met gemeenschapsgerichte toezeggingen. Het bedrijf heeft beloofd de volledige energiekosten die met zijn datacenters gemoeid zijn te dekken, en is zelfs zover gegaan bepaalde lokale belastingvoordelen af te wijzen.

Aankopen van schone energie versus de fossiele realiteit

Zowel Microsoft als Alphabet doen grootschalige aankopen van hernieuwbare energie en investeren in zon-, wind- en opkomende technologieën zoals geothermie en next-generation kernenergie. In de praktijk houdt de uitrol van schone energie echter geen gelijke tred met de vraaggroei. Het tekort weerspiegelt een structurele realiteit van de energiesector: nieuwe productieprojecten en de transmissie die daarvoor nodig is, vergen vaak jaren aan vergunningen en bouw, terwijl datacentercomplexen op veel strakkere schema's draaien.

Die spanning wordt wellicht het best geïllustreerd door Microsofts partnerschap met Chevron rond aardgascentrales in Texas die datacenters van stroom moeten voorzien. Aardgas is schoner dan kolen, maar blijft een fossiele brandstof, en de samenwerking met een van de grootste oliebedrijven ter wereld ter ondersteuning van AI-infrastructuur past slecht bij de klimaatboodschap van de bedrijven.

Alphabet heeft een eigen mix van oplossingen nagestreefd, waaronder programma's voor wateraanvulling die gericht zijn op het compenseren van de enorme koelingsbehoeften van moderne datacenters.

Verzet uit de buurt en aandeelhoudersonderzoek

De optredens van de topmanen op Climate Week NYC vonden niet in een vacuüm plaats. Lokale gemeenschappen rond voorgestelde en bestaande datacenterlocaties hebben protesten georganiseerd, met zorgen over geluidsoverlast, waterverbruik en de impact op lokale elektriciteitsnetten.

Aandeelhoudersresoluties hebben nog een laag druk toegevoegd. Beleggers stellen scherpe vragen over of het hoge tempo van de databouw wel verenigbaar is met de klimaatverplichtingen die beide bedrijven zijn aangegaan. Hoe die resoluties worden ontvangen tijdens aankomende aandeelhoudersvergaderingen, en of de duurzaamheidsrapportages van volgend jaar een verkleining van de kloof tussen groei en uitstoot laten zien, zal uitwijzen of de kritiek de expansieplannen daadwerkelijk beïnvloedt.

Microsofts beslissing om in sommige gevallen lokale belastingvoordelen af te wijzen, lijkt erop gericht een van de meest voorkomende klachten uit de buurt te ondervangen: dat techreuzen enorme lokale bronnen aanspreken terwijl ze hun belastingbijdrage minimaliseren.

Bron: CryptoBriefing