President Donald Trump zal de terugslag van een breed bekritiseerde aanvalsad in de gouverneursrace in Ohio niet ontgaan, en zijn voormalige biograaf Michael Wolff voorspelt dat de controverse twijfels kan doen rijzen over de levensvatbaarheid en toekomst van Trumps gehele politieke identiteit.

Wolff, een langjarig auteur en verslaggever die vooral bekend staat om zijn uitgebreide berichtgeving over Trumps politieke loopbaan, waaronder diverse boeken over de chaotische eerste termijn van de president, deed deze opmerkingen in de nieuwste aflevering van zijn Daily Beast-podcast, "Inside Trump's Head." In gesprek met co-host Joanna Coles analyseerde hij de aanhoudende gevolgen van een nieuwe aanvalsad van de Republikeinse gouverneurskandidaat in Ohio, Vivek Ramaswamy. In de advertentie was de moeder van Ramaswamy's tegenstander Amy Acton te zien, die eerder de voogdij over haar kinderen verloor nadat haar tweede echtgenoot hen naar verluidt had mishandeld; in de advertentie noemt zij haar dochter een stelligde leugenaar.

Volgens Wolff was de reactie op de advertentie overwegend negatief in het gehele politieke spectrum, met alleen Ramasamy zelf en het Witte Huis die erachter bleven staan. De affaire heeft daardoor zowel het voortgezette gebruik van de advertentie als de bereidheid van Trumps bondgenoten om deze te verdedigen onder de loep gezet, vooral nadat de campagne van Ramaswamy beloofde in de slotweken een extra 4 miljoen dollar aan de advertentie te besteden.

"Dit heeft op alle denkbare manieren averechts gewerkt," zei Wolff. "Ik bedoel, afgekeurd door Republikeinen, Democraten. Alle kiezers lijken hierdoor volledig afgrijzen te ervaren. Eigenlijk vind je niemand die vindt dat dit een goed idee was, behalve Vivek Ramaswamy, Donald Trump en JD Vance. Ik ken niemand anders die achter deze advertentie zou staan, maar dat drietal blijft volhouden, en de campagne van Ramaswamy belooft in de slotweken nog eens 4 miljoen dollar in deze advertentie te steken."

Coles noemde de advertentie "volstrekt exploitatief" met betrekking tot Actons jeugdmishandeling en suggereerde, zoals vele critici, dat Ramaswamy zich zou moeten "schamen". Wolff was het daarmee eens, maar vond de onthullendere vraag waarom Trump en Vance er juist voor kiezen de advertentie vast te houden, stellend dat "er hier een belangrijk politiek punt speelt."

"En het politieke punt is dat zij geloven — en zoveel in Donald Trumps loopbaan zou dat bevestigen — dat het onliberale, het harteloze, de 'f—— you' en het treiteren van de linkse tegenstanders werken zei Wolff. "Dus dit is... dit wanhoopsmoment voor de Republikeinen, op het nakende af, deze krappe races, die helemaal niet krap zouden moeten zijn. Dit is hun laatste strohalm. Laten we terugvallen op wat voor ons gewerkt heeft."

Wolff betoogde vervolgens dat de gevolgen van de advertentie een rampzalig signaal kunnen blijken voor de toekomstige levensvatbaarheid van Trumps kenmerkende politieke stijl. Of de controverse die afweging zal veranderen, hangt mede af van het feit of de campagne de advertentie blijft promoten en of Trump en Vance hun publieke steun eraan blijven geven.

"Blijft dit werken, of zijn mensen opeens wakker geworden en zeggen ze — langs de lange lijst van... Trumpiaanse prestaties, of het omgekeerde van prestaties... van de oorlog in Iran tot de gemaskerde mannen op straat — of mensen het hier genoeg van hebben," voegde Wolff eraan toe.