Michael Wolff, auteur en jarenlang kroniekschrijver van de politieke carrière van president Donald Trump, zegt dat Melania Trump als first lady feitelijk heeft “geabdiceerd”, en wijst als bewijs op haar recente uitspraken na een langdurige afwezigheid uit de publieke sfeer.

Wolff, vooral bekend van zijn uitgebreide verslaggeving over Trumps carrière, waaronder een reeks boeken over diens tumultueuze eerste termijn, deed de uitspraken in de nieuwste aflevering van de Daily Beast-podcast “Inside Trump's Head”, die hij samen met Joanna Coles presenteert. De twee bespraken Melania Trumps recente verschijning bij een evenement voor haar Fostering the Future Initiative, haar eerste publieke optreden in enkele weken.

“Ik hoor dat jullie me gemist hebben. Hier ben ik,” zei de first lady. “Hier ben ik! Welkom in het Witte Huis.”

Wolff suggereerde dat achter deze ogenschijnlijk onschuldige opmerking iets duisters schuilging.

“Ik wil alleen zeggen dat er een dunne lijn is tussen een plagerij en een sneer,” zo lichtte hij toe. “En ik denk dat zij die lijn is overgegaan en dat dit eigenlijk een sneer is. ‘Je weet dat ik er niet ben, ik weet dat ik er niet ben, iedereen weet dat ik er niet ben, maar f—— jullie.’”

Toen Coles vroeg of de sneer op het publiek dan wel op haar echtgenoot was gericht, betoogde Wolff dat beide het doelwit waren.

“Ik denk dat het op iedereen gericht is, en ook op de president,” voegde Wolff daaraan toe. “Ze komt en gaat zoals ze zelf wil. Ze is nergens aan gebonden. Ze tart de officiële rol van first lady — of misschien is het betere woord dat ze die afzweert. Die rol houdt in dat je een toonbeeld bent van huiselijke fatsoenlijkheid en goede werken verricht. Een toonbeeld van huiselijke fatsoenlijkheid is ze dus bepaald niet, om het uiterst voorzichtig te zeggen.”

Zoals The Daily Beast eerder uiteenzette in een uitvoerige inventarisatie van Melania Trumps publieke verschijningen, is de agenda van de first lady tijdens de tweede termijn van haar echtgenoot drastisch ingekort. Toen de resultaten op 9 augustus werden gepubliceerd, stelde het medium vast dat zij tot dan toe slechts 38 publieke verschijningen had gemaakt in 2026; haar laatste optreden op dat moment was half juli, toen zij haar echtgenoot vergezelde naar het wereldkampioenschap. Uit het onderzoek bleek ook dat zij “niet in de buurt was gekomen van publieke verschijningen op 100 dagen in de ruim anderhalf jaar van [Trumps] presidentschap”.

Deze agenda vormt een scherpe breuk met de traditionele agenda's die voormalige first lady's, zoals Michelle Obama en dr. Jill Biden, volgden; hun publieke rollen waren doorgaans opgebouwd rond een gestage stroom van evenementen, toespraken en optredens in het kader van belangenbehartiging.

Wolff betoogde verder dat het evenement dat de first lady onlangs bijwoonde — ter viering van de uitbreiding van haar programma na een donatie van 2 miljoen dollar van Fox Corporation en de IndyCar-organisatie van Roger Penske — meer draaide om bedrijfsbelangen dan om het publieke belang.

“In theorie was ze in Washington om een aankondiging te doen over goede werken die ze steunde, maar het is een vreemde vorm van zakelijke interactie, een sponsoring,” zo lichtte hij toe. “Wat dit in werkelijkheid was, is een promotie-evenement voor Penske, voor een bedrijfsbelang, de bedrijfsbelangen van de familie Penske.”

Wolff voegde daaraan toe: “Waarmee ze zich dus heeft ingelaten — en ze heeft zich daadwerkelijk onder de mensen begeven om sponsors te werven voor zichzelf, voor haar eigen bedrijf. Haar officiële taak, het officiële deel van het first lady-schap waarbij je goede werken verricht, heeft ze in feite omgezet in een privéonderneming voor zichzelf. Daar besteedt ze het grootste deel van haar tijd aan: het monetiseren van deze theoretische — en zeer theoretische — rol die ze heeft als first lady en als echtgenote van Donald Trump.”