Defensieminister Pete Hegseth — een voormalig Fox News-presentator en veteraan van de Army National Guard die in januari 2025 nipt werd bevestigd als hoofd van het Pentagon nadat vicepresident JD Vance een patstelling in de Senaat had doorbroken — heeft hard gewerkt om een 'strakke kerel'-imago uit te stralen nu hij ambities opbouwt voor een mogelijke presidentskandidatuur in 2028, maar Michael Wolff, die de politieke carrière van Donald Trump documenteerde als diens voormalige biograaf, zegt dat deze kabinetsbondgenoot in werkelijkheid een 'deurmat' is die zijn beste werk levert als handlanger om zijn baan te behouden.

Wolff, een ervaren journalist en auteur die vooral bekend is van de bestseller 'Fire and Fury' en zijn uitgebreide berichtgeving over Trumps politieke carrière in meerdere boeken over de chaotische eerste ambtstermijn, besprak Hegseths situatie met co-host Joanna Coles in de nieuwste aflevering van zijn Daily Beast-podcast, 'Inside Trump's Head'. Coles bracht recente geruchten ter sprake dat Hegseth na de tussentijdse verkiezingen — de verkiezingen van 2026 die de macht in het Congres zullen bepalen — ontslagen zou kunnen worden als de GOP slecht presteert, en Wolff antwoordde dat de defensieminister zich bevindt 'in het middelpunt van de ergste crisis van de vele crises van de Trump-regering', verwijzend naar de Iran-oorlog.

'Hij is nu de spilfiguur voor een enorm deel van het leed in de wereld,' zei Wolff.

In lijn met eerdere uitspraken zei Wolff dat Hegseth 'zeker' in 2028 voor president zal gaan, waarbij hij zijn tijd als defensieminister als springplank gebruikt. 'Dat zou hem heel goed iemand kunnen maken die aantrekkelijk is voor de Trump-basis, die, weet je, zeker in staat is iemand te laten winnen,' voegde hij eraan toe.

Volgens Wolff was Hegseths belangrijkste 'kwalificatie' bij Trump dat hij een 'kruiper' was die 'bereid was te doen wat de president vroeg — een karakterisering die het 'strakke kerel'-imago dat Hegseth wilde uitstralen onderuit haalt. 'Maar wat [hij] werkelijk [is], is een deurmat, is een zwak man,' zei Wolff. 'Ik bedoel, dit is iemand die bereid is allerlei vernederingen van Donald Trump te accepteren.'

Wolff betoogde dat het starten van een presidentscampagne waarschijnlijk is 'wat hij op dit punt moet doen.'

'Het eerste is dat hij zijn huidige baan moet proberen te behouden,' legde Wolff verder uit. 'Maar zelfs als hij zijn huidige baan niet kan behouden, of niet in zijn huidige functie kan doorgaan, stapt hij er op een bepaalde manier overheen door vervolgens zijn presidentskandidatuur aan te kondigen en een enorme hoeveelheid geld in te zamelen. Ik ben ervan overtuigd dat hij daadwerkelijk een geldbasis heeft opgebouwd, aangezien hij het Department of Defense heeft geleid en hij, weet je, zaken doet. Hij heeft zichzelf in het zakelijke circuit geplaatst als iemand met een hoge politieke status binnen de Republikeinse Partij.' Of Hegseth de periode na de tussentijdse verkiezingen die Coles beschreef zal doorstaan, en of er een formele campagne-organisatie rond zijn ambities voor 2028 ontstaat, zullen de concrete maatstaven zijn waaraan Wolffs inschatting kan worden getoetst.

Wolffs opmerkingen werden gemeld door Alternet.