Puck-correspondent Tara Palmeri vertelde aan CNN dat Michael Cohen, de voormalige fixer van Donald Trump, de president sinds juni 2025 paait — en zij wees een specifieke reden aan voor die toenadering.

In een interview met de zender, vrijdagochtend, zei Palmeri dat Cohen haar vorig jaar om Trumps telefoonnummer vroeg en liet doorschemeren dat hij dacht weer "erbij" te kunnen zijn bij Trump. Kort nadat zij het nummer had doorgegeven, zo zei Palmeri, ontmoette Cohen Trump in diens Bedminster-club in New Jersey.

Volgens Palmeri komt dat alles voort uit Cohens verlangen naar gratie. Presidentiële gratie geldt voor federale misdrijven, en het waren Cohens schuldbekentenissen uit 2018 — voor overtredingen van de campagnefinancieringswet in verband met zwijggeldbetalingen, belastingontduiking en liegen tegenover het Congres — die van hem een misdadiger maakten en hem zijn advocatenlicentie kostten; hij werd veroordeeld tot drie jaar federale gevangenisstraf en zat die termijn in 2021 volledig uit, door een combinatie van detentie en huisarrest.

"Dit gaat absoluut om gratie," zei ze droog.

Palmeri merkte op dat Cohen zich beklaagde dat Hunter Biden gratie had ontvangen terwijl hijzelf niet, nadat president Joe Biden het ambt had verlaten zonder hem gratie te verlenen. Biden verleende zijn zoon in december 2024 gratie, enkele weken voor zijn vertrek en nadat hij dat herhaaldelijk had uitgesloten, in een besluit dat mogelijke misdrijven van 2014 tot en met 2024 dekte.

"Hij was erg boos toen hij er geen kreeg," herinnerde ze zich. "Je hoorde hem daarna zelfs weer, bij MS NOW, zeggen: 'Ik ben ook iemands zoon', nadat Hunter Biden gratie had gekregen en hij niet. Hij ontwierp vervolgens een voorstel om alle niet-gewelddadige misdadigers gratie te verlenen, 70 miljoen, inclusief zichzelf. Dat was iets wat hij tijdens de regering-Biden voorstelde."

Cohen heeft inmiddels onder de regering-Trump hetzelfde voorstel gedaan, aldus Palmeri.

De ommezwaai is de nieuwste wending in Cohens lange weg van trouwe luitenant naar tegenstander en weer terug: hij werkte meer dan tien jaar bij de Trump Organization en zei naar verluidt ooit dat hij een "kogel voor Trump zou opvangen", voordat hij in 2018 doorsloeg, meewerkte met federale aanklagers en het Rusland-onderzoek van speciaal aanklager Robert Mueller, en in 2019 tegenover het Congres verklaarde dat Trump een "racist", een "oplichter" en een "bedrieger" was.

"Het ging altijd al om het verkrijgen van gratie," legde ze uit. "En hij is zeer nuttig voor president Trump. Hij bewaart immers al diens geheimen. Hij was zoveel jaar fixer. Hij behandelde zaken zoals die van Karen McDougall en Stormy Daniels. En schijnbaar ook anderen die in het verleden dit soort kwesties met president Trump hebben gehad. En Trump was juist bijzonder kwetsbaar. Ik denk dat hij een opening zag."

Palmeri vervolgde dat Cohen sinds dat eerste contact met Trump beweert dat district attorney Alvin Bragg van Manhattan zijn getuigenis "heeft afgedwongen". Als Cohen die stelling in de rechtbank kan bewijzen, zou dat Trumps veroordeling op 34 misdrijfpunten ongedaan kunnen maken. Dat vonnis van mei 2024 in Braggs zwijggeldzaak maakte Trump tot de eerste voormalige Amerikaanse president die wegens een misdrijf werd veroordeeld; bij de strafoplegging in januari 2025 kreeg hij een onvoorwaardelijke kwijting van straf en is hij in hoger beroep gegaan. De zaak is bovendien een aangelegenheid van de staat New York en valt daarmee buiten het bereik van presidentiële gratie, die uitsluitend geldt voor federale misdrijven.

"Dus ze hebben elkaar nodig. In zekere zin is dit een handige hereniging," stelde Palmeri. "Ze zijn allebei, denk ik, opportunistisch bezig. Maar misschien is er ook sprake van een zieke liefdesverhouding. Ik bedoel, zelfs in de getuigenbank gaf [Cohen] toe dat hij die obsessie met president Trump had. Ik vind het heel interessant dat Michael Cohen zulke tegenstrijdige wendingen kan maken, maar in gesprekken doet hij hetzelfde. Hij zegt het een en daarna weer het ander. En het is bijna — het is erg moeilijk om hem te volgen."

Als hij geen gratie van Trump ontvangt, verwacht Palmeri dat Cohen woedend zal zijn, zo zei zij.