Meta en staten bespreken mogelijke schikking halverwege het proces in zaak over tienerverslaving

META +1.07%

Meta Platforms en aanklagers-generaal van staten hebben gesproken over een mogelijke schikking voordat het proces eindigt in een rechtszaak waarin het bedrijf ervan wordt beschuldigd Facebook en Instagram bewust zo te hebben gebouwd dat tieners eraan worden vastgehouden, volgens Bloomberg.

Het proces, nu in zijn tweede week bij de federale rechtbank in Oakland, California, zet de aanklagers-generaal van 29 staten tegenover Meta. De functionarissen eisen zowel geldboetes als door de rechter opgelegde wijzigingen in de manier waarop Meta zijn platforms beheert. Personen die bekend zijn met de schikkingsgesprekken vroegen om niet te worden geïdentificeerd vanwege de gevoeligheid van de gesprekken, meldde Bloomberg.

Meta had via een woordvoerder geen directe commentaar. Een vertegenwoordiger van het kantoor van de procureur-generaal van California weigerde commentaar te geven, en vertegenwoordigers van de andere drie leidende staten — Colorado, Kentucky en New Jersey — reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Volgens interne schattingen van Meta bedraagt de maximale blootstelling aan sancties bij een ongunstige uitspraak ongeveer $1.4 trillion, een bedrag dat dicht in de buurt komt van de totale marktkapitalisatie van het bedrijf. Een schikking zou waarschijnlijk om een veel lager bedrag gaan.

Centraal in de zaak van de staten staan vermeende schendingen van staatswetten voor consumentenbescherming en de federale Children's Online Privacy Protection Act. Omdat de wetten boetes per afzonderlijke overtreding kunnen opleggen, kunnen de potentiële totalen sterk oplopen gezien de omvang van Meta’s minderjarige gebruikersbestand. De vier leidende staten — California, Colorado, Kentucky en New Jersey — voeren ook aanvullende claims voor consumentenbescherming aan op basis van hun eigen staatswetten, terwijl alle 29 staten federale claims nastreven die verband houden met de vermeende verzameling van gegevens van minderjarigen zonder toestemming van ouders.

De zaak heeft aandacht getrokken omdat zij zich bevindt op het snijvlak van jeugdbescherming, gegevensprivacy en platformontwerp, thema’s die voor toezichthouders centraal zijn komen te staan in hun toezicht op grote sociale-mediabedrijven. Meta ontkent de beschuldigingen en heeft de eisen van de aanklagers-generaal omschreven als onwerkbare ontwerpwijzigingen en een "outlandish payout."

Tijdens de openingsweek van het proces kwam getuigenis van Instagram-topman Adam Mosseri en van huidige en voormalige Meta-medewerkers die betrokken waren bij het ontwerpen van de platforms en het bestuderen van hoe tieners omgaan met functies die overmatig gebruik moeten beperken. Advocaten in de zaak hebben gezegd dat ook Meta-oprichter en CEO Mark Zuckerberg naar verwachting zal getuigen.

Het proces is een van meer dan 3,000 federale rechtszaken tegen Meta en andere sociale-mediabedrijven die zijn samengevoegd voor U.S. District Judge Yvonne Gonzalez Rogers. California Deputy Attorney General Megan O'Neill vertelde de jury van acht personen dat het bedrijfsmodel van Meta was ontworpen om "hook the users, hold them for as long as they can, harvest their data, and then hide the truth from the public." Meta ontkende die voorstelling van zaken en zei dat het aanzienlijke inspanningen heeft geleverd om minderjarigen online te beschermen.

De zaak is People of the State of California v. Meta Platforms Inc., 23-cv-05448, bij de U.S. District Court for the Northern District of California in Oakland.