Belangrijkste punten

• Een vertrouwelijk initiatief met de codenaam “Project OT” voorzag in het schrappen van tot 60% van bepaalde afdelingen in twee fasen om een “AI native” organisatie op te bouwen.
• Enkele uren voordat op 20 mei de eerste ontslagronde begon, liet Zuckerberg de plannen voor de tweede golf varen na interne tegenstand.
• De AI-agentensystemen van het bedrijf presteerden onder de verwachtingen, wat bijdroeg aan een stijging van 40% in kritieke incidenten.
• Het socialemediaconcern verkleinde zijn personeelsbestand in mei uiteindelijk met 10%, terwijl het management beloofde tot het einde van het jaar geen verdere grootschalige reducties door te voeren.
• Analisten verwachten dat Meta’s geplande investering van $130 miljard in AI-infrastructuur voor 2026 de volledige operationele kasstroom van het bedrijf kan opslokken.

Meta Platforms (META) zette een ambitieus plan in gang om zijn personeelsbestand rondom kunstmatige intelligentie te herstructureren, maar de resultaten bleven ruim achter bij de verwachtingen en maakten de kloof zichtbaar tussen interne AI-ambities en de dagelijkse uitvoering.

Meta Platforms, Inc., META

Een deze week gepubliceerde Reuters-onderzoek bracht details aan het licht van “Project OT” — een afkorting van Organization Transformation — een herstructureringsplan dat in januari tijdens bijeenkomsten op Zuckerbergs landgoed op Hawaï werd ontwikkeld. Het plan was bedoeld om Meta om te vormen tot een “AI native” onderneming, waarbij intelligente agents een groot deel van het werk zouden overnemen dat traditioneel door menselijke werknemers wordt uitgevoerd.

Tijdens strategische sessies bekeken bedrijfsleiders scenario’s waarin het personeelsbestand in bepaalde afdelingen met maximaal 60% zou worden teruggebracht. De voorgestelde transformatie volgde een tweefasenaanpak: de eerste ontslagen waren gepland voor mei en een tweede ronde voor november. Een interne HR-leider schatte dat de gecombineerde reducties vergelijkbaar konden zijn met of groter dan de 25% personeelskrimp die Meta drie jaar eerder doorvoerde.

Het plan loopt vast

Op de avond van 19 mei, slechts enkele uren voordat de eerste fase zou beginnen, draaide Zuckerberg terug op de geplande novemberreducties. Meta voerde de ontslagen van 20 mei nog wel uit, waarbij 10% van de functies verdween, maar de agressievere tweede golf werd later definitief geschrapt. De abrupte koerswijziging onderstreepte hoe snel de herstructureringsplannen van het bedrijf werden aangepast naarmate de weerstand van werknemers en operationele zorgen toenamen.

De tegenstand binnen het bedrijf was aanzienlijk. Werknemers overspoelden de interne communicatiekanalen van Meta met klachten. De halfjaarlijkse Pulse-enquête van het bedrijf liet zien dat de interne goedkeuring daalde van 74% naar 55%. Reuters meldde dat sommige engineeringafdelingen tegen eind mei een afname van het personeelsbestand van bijna 30% zagen.

Meta zette bovendien bewakingssoftware op computers van Amerikaanse werknemers in om toetsaanslagen en cursorbewegingen vast te leggen voor de training van AI-modellen. Veel werknemers concludeerden dat zij in wezen systemen aan het bouwen waren die hen konden vervangen, en inspanningen om vakbonden op te richten kregen meer vaart.

De onderliggende technologie voldeed ook niet aan de verwachtingen. Hoewel de codegeneratie op jaarbasis met 220% steeg, nam de nieuwe functionaliteit die aan eindgebruikers werd geleverd slechts met 36% toe. Kritieke technische en beveiligingsproblemen stegen met 40%, terwijl de tijd die werknemers besteedden aan het oplossen van incidenten met 70% toenam. Voor een bedrijf dat AI wilde inzetten om de output te verhogen en menselijke arbeid terug te dringen, suggereerden die cijfers dat de tools de werklast nog niet absorbeerden zoals het management had gehoopt.

Begin juni maakten cybercriminelen misbruik van kwetsbaarheden in Meta’s door AI aangedreven klantenservicechatbot om prominente Instagram-accounts te compromitteren. Meta weigerde vragen over de interne prestatiecijfers te beantwoorden.

Zuckerbergs reactie

Tijdens een interne bedrijfsbijeenkomst begin juli erkende Zuckerberg dat de implementatietijd was opgelopen. Hij zei dat de mogelijkheden van de AI-agents niet in het tempo waren “versneld” dat hij had voorzien en vertelde het personeel dat hij binnen de komende drie tot zes maanden betekenisvolle vooruitgang verwachtte.

Na de personeelsreductie in mei stuurde Zuckerberg een interne boodschap waarin hij zei dat hij “dit jaar geen andere ontslagen op bedrijfsbrede schaal verwachtte”. Het management zette later het initiatief voor het monitoren van toetsaanslagen stop, liet sommige werknemers terugkeren naar hun eerdere functies en beloofde verbeterde voorzieningen op de werkplek.

Meta erkende het bestaan van Project OT in zijn reactie op Reuters en beschreef het als een initiatief van een jaar gericht op kostenverlaging, organisatorische herinrichting en herschikking van middelen naar strategische prioriteiten. Het bedrijf benadrukte dat het nooit overwoog 60% van het totale personeelsbestand te schrappen en dat veel grote divisies buiten de planningsscenario’s vielen.

Meta’s uitgaven aan kunstmatige intelligentie blijven de aandacht van beleggers trekken. Het bedrijf is van plan in 2026 minimaal $130 miljard toe te wijzen aan AI-processors en infrastructuur. LSEG-analisten berekenen dat dit investeringsniveau de volledige operationele kasstroom van Meta voor dat boekjaar zou opslokken.

META-aandelen werden rond $714 verhandeld op het moment van publicatie.

Het bericht Meta (META) Stock: How Zuckerberg’s AI Workforce Strategy Crashed and Burned verscheen eerst op Blockonomi .