Meta bereidt zich voor op een mogelijk beslissende juridische confrontatie nu dinsdag in een rechtszaal in Oakland, Californië een proces begint waaraan meerdere staten deelnemen. Aanklagers uit 29 staten stellen dat het bedrijf regels voor kinderbescherming en consumentenbeschermingswetten heeft geschonden en gedocumenteerde psychische schade bij minderjarigen heeft veroorzaakt.

Belangrijkste beschuldigingen

Californië, Colorado, Kentucky en New Jersey voeren de zaak aan. Van Meta-CEO Mark Zuckerberg en Adam Mosseri, het hoofd van Instagram, wordt verwacht dat zij een getuigenverklaring afleggen.

Staat-aanklagers zeggen dat Meta bewust functies zoals eindeloos scrollen, automatisch afspelen van video’s en engagementstatistieken heeft ontworpen om de tijd die jonge gebruikers op zijn platforms doorbrengen te maximaliseren. Volgens hen wist Meta dat deze mechanismen bijdroegen aan psychische problemen, waaronder angst, depressie en zelfdestructief gedrag, maar bleef het bedrijf zijn producten als veilig afzetten.

De klacht beschuldigt Meta er bovendien van de Children’s Online Privacy Protection Act te schenden door gebruikers jonger dan 13 jaar toe te laten op zijn platforms en zonder toestemming van een ouder of voogd persoonsgegevens van hen te verzamelen.

Vóór de openingspleitnota’s zei de procureur-generaal van Californië, Rob Bonta, in een interview met Bloomberg dat de staten er niet op uit waren Meta uit de markt te drukken. In plaats daarvan wilden zij volgens hem een einde maken aan “de schadelijke, onrechtmatige functies” in zijn producten. Het bericht van Bloomberg bevatte het citaat en een gelinkte video op X:

Is this social media’s “big tobacco” moment? Ahead of opening statements this week in the multistate federal trial against Meta, California @AGRobBonta says, “We are not interested in putting them out of business. We are interested in ending the harmful, unlawful features that… pic.twitter.com/lpZhcyd0GP — Bloomberg (@business) August 16, 2026

Het aandeel META daalde 0,86% in afwachting van de behandeling.

Details over de rechtbank en verwachte getuigenverklaringen

Rechter Yvonne Gonzalez Rogers van het Amerikaanse federale districtsrecht zal de zaak behandelen in het U.S. District Court for the Northern District of California. Zij stond eerder de spraakmakende rechtszaak tussen Elon Musk en Sam Altman voor en staat bekend om haar directe rechterlijke stijl.

Zowel Mark Zuckerberg als Adam Mosseri staat gepland om te getuigen. De 29 staten die tijdens het proces bewijs presenteren, stellen dat Meta regels voor kinderveiligheid en consumentenbeschermingswetten heeft geschonden, waardoor de zaak een scherp gevolgde test is van hoe ver toezichthouders kunnen gaan bij het aanvechten van productontwerpkeuzes bij een van ’s werelds grootste socialemediabedrijven.

Wat de staten eisen

Naast financiële sancties vragen de aanklagers de rechtbank om ingrijpende wijzigingen aan Instagram en Facebook voor jongere gebruikers op te leggen. De geëiste maatregelen omvatten het verwijderen van engagementstatistieken, het beëindigen van eindeloos scrollen, het stoppen met automatisch afspelen van video’s, het verbieden van vluchtige functies zoals Instagram Stories en het aanpassen van aanbevelingssystemen voor content.

De staten eisen daarnaast verplichte ouderverificatie voor accounts van adolescenten en beperkingen op mobiele meldingen.

Deze functies vormen een integraal onderdeel van het huidige platformontwerp van Meta. Daarom gaan de geëiste maatregelen verder dan een eenmalige boete en kunnen zij gevolgen hebben voor de manier waarop het bedrijf zijn kernapps exploiteert.

Schadevergoeding en de reactie van Meta

De financiële vorderingen zijn uitzonderlijk groot. De staten eisen een schadevergoeding van bijna 1,4 biljoen dollar, een bedrag dat volgens Meta volledig uit verhouding is. De marktkapitalisatie van Meta bedraagt momenteel ongeveer 1,5 biljoen dollar.

Meta wees de beschuldigingen in een verklaring van de hand: “De procureurs-generaal leveren geen bewijs dat iemand in hun staten is misleid”, en voegde daaraan toe: “In plaats van zich te houden aan de feiten of de wet, hebben de staten ervoor gekozen een buitensporige uitkering na te jagen.”

Eerdere juridische tegenslagen

De zaak komt na een reeks recente juridische tegenslagen voor Meta.

Slechts enkele weken geleden beval een rechtbank in New Mexico Meta 942 miljoen dollar te betalen en bestempelde het bedrijf in een afzonderlijke uitspraak als “publieke overlast”, waarbij het de gevolgen voor de jeugd vergeleek met industriële vervuiling. Die rechtbank beval Instagram en Facebook bovendien de like-functies voor gebruikers onder de 18 jaar te verwijderen en de tijdstippen waarop tieners meldingen ontvangen te beperken.

In maart oordeelden juryleden dat Meta en YouTube nalatig waren, na getuigenis van een vrouw die vertelde vanaf haar tiende zwaar verslaafd te raken aan de platforms. Tegen beide bedrijven werd 6 miljoen dollar aan schadevergoeding toegewezen.

De 30 rechtsgebieden die betrokken zijn bij de zaak van dinsdag vertegenwoordigen samen ongeveer twee derde van de Amerikaanse bevolking, wat de omvang van de juridische uitdaging onderstreept. Een ongunstige uitspraak zou Meta vrijwel zeker dwingen om landelijke wijzigingen aan zijn platforms door te voeren.

Dinsdag beginnen de procedures in Oakland onder leiding van rechter Gonzalez Rogers.