In zijn nieuwste manifest, "The Future is for Everyone," schetst Meta een ambitieuze visie op het komende decennium: een wereld waarin superintelligentie is gedemocratiseerd, achtjarigen complexe software kunnen programmeren en persoonlijke AI-tutors maatschappelijke ongelijkheid aanpakken. Het essay positioneert Meta niet als een technologisch conglomeraat, maar als een digitale gelijkmaker, en presenteert het bedrijf als een entiteit die de controle over AI uit handen van elitaire instellingen haalt en direct aan gewone mensen levert. Het manifest sluit aan bij Meta's strategie om open-weight AI-modellen uit te brengen, waaronder de Llama-serie, die het bedrijf presenteert als een tegenwicht voor gesloten systemen van OpenAI en Google.

Onder de populistische taal en de beloftes van "individuele empowerment" onthult het document volgens critici echter een in wezen zelfgerichte bedrijfsstrategie. Meta verkoopt een utopische toekomst, maar bij nader inzien bouwt het een nieuw digitaal koninkrijk waarin het de infrastructuur controleert. Het manifest verschijnt temidden van een bredere race binnen de sector naar artificiële algemene intelligentie, waarbij grote spelers zoals OpenAI, Google DeepMind en Anthropic elk hun eigen visies publiceren op een breed heilzame AI-toekomst — een genre van bedrijfscommunicatie dat een handelsmerk is geworden van de huidige AI-hausse.

Skepsis rondom Meta's goede bedoelingen is niet onbegonnen. Mark Zuckerberg trok onlangs publieke kritiek nadat zijn privéjacht Naar verluidt een noodsignaal van een skiff die zonder brandstof was komen te zitten, zou hebben genegeerd.

Het bedrijf heeft ook herhaaldelijk te maken gehad met tekortkomingen op het gebied van privacy en gegevensbeveiliging. In januari van dit jaar dook een dataset met persoonlijke gegevens van 17,5 miljoen Instagram-gebruikers op op een dark web-marktplaats. De gegevens waren verzameld via een onbeveiligd API-eindpunt. Meta's privacyklimaat heeft ook regelgeving uitgelokt in meerdere rechtsgebieden, waaronder een recordboete van 1,2 miljard euro van de Ierse gegevensbeschermingsautoriteiten in 2023 wegens EU-VS-gegevensoverdrachten.

Hoewel Meta fors heeft geïnvesteerd in kunstmatige intelligentie — met miljarden in GPU's en datacenterinfrastructuur — stellen critici dat het bedrijf de investeringen in privacy, vertrouwen en veiligheid heeft teruggeschroefd. Onderzoeksrapporten van Zweedse media onthulden dat gevoelige video-opnamen gemaakt door de Meta AI-brillen van gebruikers werden doorgestuurd naar externe menselijke contractanten voor beoordeling en annotatie. Contractanten meldden dat ze zeer gevoelige beelden te zien kregen, waaronder bankgegevens van mensen, personen op het toilet en mensen die seksuele handelingen verrichtten.

Tegen deze achtergrond is de belofte in het manifest van een 24/7 persoonlijke AI-agent — die de "relaties, gezondheid, carrière, financiën, huishouding en hobby's" van een gebruiker begrijpt — scherp bekritiseerd. Meta stelt lezers gerust dat dergelijke gegevens worden beschermd door "sterke privacy- en beveiligingsopties," en vergelijkt de bescherming met de encryptie van WhatsApp. Het kernbedrijfsmodel van Meta is echter altijd gericht geweest op het extraheren en gelde maken van menselijke aandacht en gedragsdata. Critici omschrijven de voorgestelde "persoonlijke agent" als een Trojaans paard: een ogenschijnlijk behulpzame digitale assistent die is ontworpen om vrijwel elke interactie van een persoon binnen zowel digitale als fysieke omgevingen te intermediëren.

Het essay gaat ook in op zorgen over de arbeidsmarkt en suggereert dat hoewel individuele bedrijven kleiner kunnen worden, het totale aantal bedrijven zal groeien. Meta voorziet een toekomst waarin kleine teams uitgerust met persoonlijke superintelligentie-agenten bedrijven op aanzienlijke schaal kunnen runnen. Volgens het manifest zullen kleine bedrijven de ruggengraat van de economie blijven, maar zal elk bedrijf een veel grotere impact kunnen bereiken. Deze framing sluit aan bij een bredere Silicon Valley-discussie over AI-gedreven productiviteitswinst, hoewel economen verdeeld zijn over de vraag of dergelijke winsten breed zullen worden verdeeld of zullen worden geconcentreerd bij bedrijven die de onderliggende technologie beheersen.

Critici hebben zich tegen deze framing uitgesproken en vragen zich af of Meta's leidinggevenden oprecht toegewijd zijn aan het democratiseren van AI op een welwillende manier, gegeven het trackrecord van het bedrijf op het gebied van privacy en gegevenspraktijken.

De aandelen van Meta stegen met 2% naar aanleiding van de publicatie van het manifest. Critici houden vol dat alle informatie die Meta verzamelt via zijn "superintelligence"-initiatieven uiteindelijk hetzelfde doel zal dienen dat ten grondslag ligt aan al zijn producten: advertenties.