De fileringen van Meta deze week werden gedomineerd door een nieuwe categorie stemrechtloze aandelen waarmee CEO Mark Zuckerberg geld kan ophalen — mogelijk genoeg om een persoonlijke Californische vermogensbelasting te dekken — zonder de controle over het bedrijf uit handen te geven. Meta zegt dat de nieuwe aandelen nodig zijn om de AI-ambities te financieren: prognoses van het management “toonden de behoefte van het bedrijf aan het aantrekken van honderden miljarden dollars over een periode van meerdere jaren, beginnend vanaf het najaar van 2026”, aldus het informatiestatement.

Terwijl die openbaaking betrekking heeft op de mogelijke belastingaanslag van één individu, laat Metas kwartaalrapport zien hoe laag de belastingaanslag van het bedrijf zelf is uitgevallen.

“Ons effectieve belastingtarief over de negen maanden die eindigden op 30 september 2026 was 2%”, zei Meta in het rapport, vergeleken met het wettelijke tarief van 21% dat in de federale wet is vastgelegd. Het bedrijf rapporteerde vóór belastingen een winst van 53,5 miljard dollar over die negen maanden en een belastingvoorziening van 1,03 miljard dollar. Bij ongewijzigde fiscale omstandigheden voegde Meta eraan toe: “We verwachten dat ons belastingtarief voor het vierde kwartaal van 2026 tussen de 15% en 17% zal liggen.”

Een belastingvoordeel van 8 miljard dollar van Treasury

Het grootste deel van dat verschil is terug te voeren op één item. Op 18 februari gaf het Treasury Department Notice 2026-7 uit, dat verlichting biedt van de minimale vennootschapsbelasting met betrekking tot eerder gekapitaliseerde Amerikaanse onderzoeks- en ontwikkelingskosten. Meta boekte daardoor in het eerste kwartaal een belastingvoordeel van 8,03 miljard dollar, dat een forse aanslag van 15,93 miljard dollar in het derde kwartaal van 2025 gedeeltelijk compenseerde, nadat de One Big Beautiful Bill Act wet was geworden. Die aanslag viel in een kwartaal waarin het effectieve belastingtarief van Meta 87% bedroeg.

Het voordeel heeft een buitengewoon groot effect gehad op het tarief van dit jaar. Meta rapporteerde een tarief van min 23% in het eerste kwartaal; zonder het Treasury-voordeel zou dat 37 procentpunten hoger zijn geweest, ongeveer 14%. Het rapport over het eerste kwartaal stelt dat het tarief daalde “voornamelijk als gevolg van Treasury Notice 2026-7”.

Over de eerste negen maanden zou de belastingvoorziening van Meta zonder het voordeel ongeveer 9,06 miljard dollar zijn geweest — ruwweg 17% van de winst vóór belastingen — volgens een berekening van Fortune op basis van de fileringen. Het belastingtarief van Meta in het derde kwartaal, dat niet door het voordeel werd beïnvloed, was 24%; het bedrijf zegt dat het 17% zou zijn geweest zonder een aanslag van 9,89 miljard dollar.

Een naderende deadline vanuit het Congres

Meta staat nu voor een geheel andere vraag over een ander belastingvoordeel, gesteld door een aantal leden van het Congres. Het bedrijf heeft kritiek gekregen op de manier waarop het zijn datacenters naar verluidt als experimenteel heeft geclassificeerd, wat Meta naar verluidt in aanmerking liet komen voor de federale onderzoekskredietregeling. Geleid door een rapport van The New York Times schreven de senatoren Ron Wyden (D-Ore.), Sheldon Whitehouse (D-R.I.), Elizabeth Warren (D-Mass.), Catherine Cortez Masto (D-Nev.), Maggie Hassan (D-N.H.), Ben Ray Luján (D-N.M.) en Peter Welch (D-Vt.) op 13 oktober een brief aan Zuckerberg, met het verzoek uiterlijk met Halloween antwoord te geven over de federale belastingaangiften van Meta.

Het Treasury-voordeel en het onderzoekskrediet zijn afzonderlijke onderdelen van de fiscale situatie van Meta. Het eerste werd in de boeken van Meta in het eerste kwartaal van 2026 verantwoord na de Treasury-notificatie, terwijl de vragen van de senatoren gaan over de behandeling van datacenter-uitgaven in de federale belastingaangiften van 2023 tot en met 2025.

Volgens openbare registers heeft Meta bij de IRS in federale belastingaangiften beweerd dat zijn AI-datacenters experimentele “pilotmodellen” zijn die in aanmerking komen voor het krediet, schreven de senatoren. De brief stelt dat Meta in federale toezichtaangiften heeft aangegeven het onderzoekskrediet te hebben gebruikt om zijn federale inkomstenbelastinglast tussen 2023 en 2025 met 6,6 miljard dollar te verlagen: 700 miljoen dollar in 2023, 2 miljard dollar in 2024 en bijna 4 miljard dollar in 2025.

“Het federale onderzoekskrediet kan een nuttig en noodzakelijk instrument zijn om de innovatie-economie van ons land en baanbrekend onderzoek te ondersteunen”, schreven de senatoren. “Het subsidiëren van de bouw van uw AI-datacenter komt hier lang niet aan.” In de brief vraagt Meta uiteen te zetten welk deel van het krediet elk jaar naar microchips, computerapparatuur en andere datacentermaterialen is gegaan.

Een spaarpotje

De fileringen van Meta laten zien hoeveel van de belastingbesparingen nog ter discussie staan. De bruto onerkende belastingvoordelen — besparingen die het bedrijf heeft geclaimd maar die nog niet als definitief worden beschouwd — bedroegen 20,82 miljard dollar per 30 september, een stijging ten opzichte van 16,45 miljard dollar eind 2025. Zouden deze een toekomstige periode worden gerealiseerd, dan zou de belastingvoorziening met 14,58 miljard dollar dalen. Het bedrijf zegt de opbouw voort te zetten voor bepaalde terugkerende fiscale posities en is van mening dat de opbouw toereikend is. Het jaarverslag van Meta stelt dat de voordelen “voornamelijk zijn opgebouwd voor de onzekerheden rond onze onderzoekskredieten en transfer pricing” met haar buitenlandse dochterondernemingen.

“AI-bedrijven delen families een dubbele klap uit: ze dwingen Amerikanen om hun datacenters te subsidiëren met uw belastinggeld en hogere energierekeningen”, aldus Warren tegenover Fortune. “We moeten deze Big Tech-bedrijven aanpakken en ervoor zorgen dat ze hun eerlijke deel betalen.”

Meta verdedigt het gebruik van het krediet. “Meta is een van de grootste investeerders in onderzoek en ontwikkeling in de Verenigde Staten”, aldus een woordvoerder van Meta tegenover Fortune. “In de afgelopen vijf jaar investeerde Meta 200 miljard dollar in R&D — alleen al 57 miljard dollar in het afgelopen jaar — voor grensverleggend onderzoek, de ontwikkeling van nieuwe technologie en het ondersteunen van Amerikaanse banen.

“In tegenstelling tot traditionele datacenters zijn AI-geoptimaliseerde datacenters inherent nieuw en vereisen ze uitgebreide tests en experimenten die niet gesimuleerd kunnen worden om het ontwerp en de bouw goed te krijgen. Dit is precies het soort binnenlandse investering dat het Congres destijds aanmoedigde toen het deze belastingstimulansen decennia geleden instelde.”

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.