Merck, PwC Duitsland en The Hashgraph Group hebben een pilotproject gelanceerd dat is gebouwd op de Hedera-blockchain om de traceerbaarheid van cacao te verbeteren, op een moment dat bedrijven onder toenemende regulerende druk staan om verifieerbare informatie te verstrekken over de herkomst en productie van grondstoffen.

Het initiatief komt vóór nieuwe Europese Unie-eisen die op 30 december 2026 ingaan. Onder de EU-ontbossingsverordening moeten bedrijven aantonen dat cacao en andere gedekte grondstoffen — waaronder vee, hout, soja, palmolie, koffie en rubber — ontbossingsvrij en legaal geproduceerd zijn, en geolocatiegegevens verstrekken over de percelen waar ze vandaan komen. Overtredingen kunnen aanzienlijke financiële boetes met zich meebrengen, wat de druk op toeleveringsketenpartijen vergroot om betrouwbare systemen op te zetten voor het verzamelen en verifiëren van productgegevens.

De pilot combineert blockchain-gebaseerde digitale productpassen, fysieke productverificatie en expertise op het gebied van bedrijfsprocessen om een verifieerbaar dossier te creëren dat cacao-partijen koppelt aan hun herkomst en compliancegeschiedenis.

Cacaoketens zijn bijzonder moeilijk te monitoren. Miljoenen boerderijen, grotendeels in Afrika — Ivoorkust, Ghana en andere West-Afrikaanse landen zijn goed voor het grootste deel van de wereldwijde cacaoproductie — verkopen cacao via netwerken van tussenhandelaren voordat de grondstof bij verwerkers en detailhandelaren aankomt. Die complexiteit maakt het lastig om vast te stellen waar individuele partijen vandaan komen en of ze in overeenstemming met milieu- en arbeidseisen zijn geproduceerd.

Een digitale identiteit voor elke cacao-partij

The Hashgraph Group levert zijn TrackTrace Digital Product Passport-platform, dat een digitale identiteit creëert voor elke cacao-partij. Het systeem legt informatie vast zoals herkomst, kwaliteit, certificeringen en compliancedocumentatie op de Hedera-blockchain, een openbaar gedistribueerd grootboek dat wordt bestuurd door een raad van wereldwijde ondernemingen in plaats van door miners of één enkel bedrijf.

Merck draagt zijn M-Trust-technologie bij, die fysieke verificatiemethoden gebruikt om producten of verpakkingen te controleren en te koppelen aan bijbehorende digitale registraties. PwC Duitsland ondersteunt het initiatief door bedrijven te helpen bij het opzetten van de bedrijfsprocessen, governancekaders, trainingsprogramma's en implementatiestrategieën die nodig zijn voor bredere adoptie.

Samen creëert het gecombineerde systeem een digitale tweeling voor elke producteenheid. Verificatie-gebeurtenissen kunnen op vooraf gedefinieerde punten worden vastgelegd via scans of systeeminvoer. M-Trust verifieert de fysieke echtheid van het materiaal of de verpakking, TrackTrace organiseert de bijbehorende informatie en Hedera biedt een onveranderlijk registratie van transacties en gebeurtenissen.

Terwijl cacao zich van oogst via verwerking naar distributie beweegt, kan de digitale productpas worden bijgewerkt met aanvullende informatie over identiteit, herkomst, kwaliteit, certificeringen en due diligence-verslagen. Geautoriseerde deelnemers kunnen deze informatie gebruiken om een bewijsketen op te bouwen, terwijl consumenten geselecteerde productinformatie kunnen raadplegen via QR-codes of compatibele scannisystemen.

The Hashgraph Group kondigde het project op 9 juni 2026 aan op X (@hashgraphgroup):

The Hashgraph Group and @merckgroup are extending TrackTrace, our Hedera-based Digital Product Passport platform, with Merck's M-Trust authentication technology. As the EU introduces Digital Product Passports from 2026, companies must prove where a product comes from, and that… pic.twitter.com/hOqgsfpeLo

— The Hashgraph Group (@hashgraphgroup) June 9, 2026

Ondersteuning van EU-compliance en toeleveringsketenbeheer

De oplossing is ontworpen om bedrijven te helpen zich voor te bereiden op de EU-ontbossingsverordening en op de eisen voor digitale productpassen onder de Ecodesign for Sustainable Products Regulation. Door cacaoproducten te koppelen aan herkomst-, verificatie- en complianceregistraties kunnen bedrijven bewijs opbouwen dat grondstoffen legaal zijn geproduceerd en voldoen aan de geldende ontbossingseisen.

Voor producenten, fabrikanten en merken kan het systeem handmatige gegevensafstemming verminderen en de voorbereiding op regelgevende audits verbeteren. Het zou bedrijven ook in staat stellen getroffen partijen sneller te identificeren bij terugroepacties, kwaliteitsonderzoeken of compliancebeoordelingen.

De architectuur is ontworpen om uit te breiden buiten cacao naar sectoren zoals voedsel, farmaceutica, luxegoederen, elektronica en industriële componenten, waar echtheid, herkomst en regelgevende compliance cruciaal zijn.

De bedrijven gaven aan dat een succesvolle uitrol niet alleen afhangt van blockchain-infrastructuur, maar ook van operationele factoren zoals het onboarden van belanghebbenden, personeelstraining, datagovernance en veranderingsmanagement. Een open vraag voor blockchain-gebaseerde traceerbaarheidsprojecten is hoe ver ze stroomopwaarts kleinschalige boerderijen kunnen bereiken, waar digitale hulpmiddelen en connectiviteit beperkt zijn.

Stefan Deiss, chief executive en medeoprichter van The Hashgraph Group, zei dat de integratie bedoeld is om verificatie in de toeleveringsketen voorbij gefragmenteerde documentatie en zelfgerapporteerde informatie te brengen. Thomas Endress, executive director en hoofd van M-Trust bij Merck, benadrukte dat digitale traceerbaarheid effectiever wordt wanneer blockchainregistraties worden gekoppeld aan bewijs van fysieke producten. Husen Kapasi, enterprise blockchain-lead bij PwC Duitsland, zei dat de aanpak de compliance- en kwaliteitsgeschiedenis van grondstoffen kan bewaren naast informatie over eindproducten, waardoor terugroepacties en onderzoeken gerichter kunnen verlopen.

De pilot vertegenwoordigt een poging om fysieke verificatie te combineren met blockchainregistraties om een transparantere en controleerbare toeleveringsketen te creëren, waarbij cacao dient als het eerste potentiële gebruiksscenario voor een breder traceerbaarheidsmodel. Bij succesvolle uitbreiding kan het systeem bedrijven een gestandaardiseerde methode bieden voor het beheren van productherkomstinformatie, terwijl toezichthouders, deelnemers in de toeleveringsketen en consumenten meer toegang krijgen tot verifieerbaar bewijs.