Twee eigenaren van Mercedes AMG-auto's hebben een collectieve claim ingediend tegen de luxe-autofabrikant, waarin zij beweren dat het metalen AMG-logo in de bestuurdersstoel zo heet wordt dat het brandwonden veroorzaakt bij inzittenden.

Gabriel Lahijani en Karendeep "Karina" Bath stellen dat bepaalde Mercedes AMG-voertuigen een ontwerpfout hebben waarbij het verhoogde metalen AMG-logo "redelijkerwijs contact kan maken met de bovenrug, nek of schouder van een inzittende," aldus rechtbankdocumenten die eerder deze week zijn ingediend bij de U.S. District Court voor het Central District of California, Western Division. De zaak sluit aan bij een reeks productaansprakelijkheidszaken tegen autofabrikanten over interieurontwerpkenmerken, waarbij eisers doorgaans moeten aantonen dat een defect een onredelijk veiligheidsrisico vormde en dat de fabrikant hiervan op de hoogte was of had moeten zijn.

Metaaloppervlakken in geparkeerde voertuigen kunnen temperaturen bereiken die ver boven de omgevingstemperatuur liggen bij blootstelling aan direct zonlicht, een goed gedocumenteerd effect van zonnewarmte op metalen materialen. In warme klimaatregio's zoals Los Angeles overschrijden interieuronderdelen van voertuigen regelmatig temperaturen die binnen enkele seconden na huidcontact thermische brandwonden kunnen veroorzaken, volgens onderzoek op het gebied van autoveiligheid en dermatologie.

De eisers eisen compensatie voor medische kosten en schadevergoeding voor pijn, lijden en emotionele distress die tijdens de rechtszaak moet worden bewezen. Zij verzoeken ook dat Mercedes-Benz de kosten draagt voor het verwijderen van het logo bij de voertuigen van andere getroffen eigenaren. Een belangrijke vroege procedurele stap in de zaak is de vraag of de rechtbank de collectieve claim erkent, wat bepaalt of de rechtszaak kan worden voortgezet namens alle soortgelijk getroffen AMG-eigenaren of beperkt blijft tot de twee genoemde eisers.

Mercedes-Benz kon niet onmiddellijk worden bereikt voor commentaar.

Lahijani, inwoner van Los Angeles, leasende een nieuwe 2026 Mercedes-AMG E-Class bij een geautoriseerde dealer in Los Angeles, volgens de klacht. Op 31 mei meldde hij tweedegraads brandwonden op zijn rug te hebben opgelopen na het instappen in het voertuig in een tanktop. Een door de raad erkende dermatoloog documenteerde later eerste- en tweedegraads brandwonden en beschreef de verwonding als "AMG ingeschreven."

Ongeveer zes weken later liep Bath, inwoner van Chatsworth, Californië, naar verluidt vergelijkbare brandwonden op door het logo. Volgens de rechtszaak had Bath haar Mercedes-AMG-voertuig geparkeerd in Los Angeles en bij terugkomst, nadat ze op de bestuurdersstoel plaatsnam, raakte haar schouder onmiddellijk het logo, wat een branderig gevoel veroorzaakte. In de dagen daarna werd een afdruk in de vorm van het AMG-logo "donkerder en zichtbaar op haar huid, in overeenstemming met een thermische contactbrandwond," aldus de klacht.

De rechtszaak volgt op andere recente juridische uitdagingen voor de autofabrikant. In december kwamen Mercedes-Benz USA en moedermaatschappij Daimler AG overeen om 149,6 miljoen dollar te betalen om beschuldingen te schikken dat de autofabrikant in honderdduizenden voertuigen in het geheim apparaten had geïnstalleerd om emissietests te doorstaan, volgens een aankondiging van een coalitie van procureurs-generaal. Volgens de coalitie voorzag de Duitse autofabrikant tussen 2008 en 2016 meer dan 211.000 diesel-personenauto's en bestelwagens van software die emissiecontroles optimaliseerde tijdens tests maar die controles verminderde tijdens normaal gebruik, zoals gerapporteerd door AP News.