Manila Electric Co. (Meralco) keert een bedrag van P0,59 per kilowattuur (kWh) terug aan huishoudelijke klanten in hun augustusfactuur voor elektriciteit, na goedkeuring door de Energy Regulatory Commission (ERC).

De terugbetaling maakt deel uit van een door de toezichthouder goedgekeurd bedrag van P9,5 miljard, nadat Meralco te veel aan distributiekosten had geheven door vertragingen in het tariefstellingsproces. Binnen het op prestaties gebaseerde regelgevingskader van de Filipijnen stelt de ERC periodiek de maximale toegestane inkomsten bij die distributiebedrijven mogen innen; wanneer die herziening wordt vertraagd, kunnen nutsbedrijven interim-tarieven blijven rekenen die achteraf hoger blijken te zijn dan gerechtvaardigd.

"Wij verwachten dat de laatste terugbetaling voldoende zal zijn om andere stijgende aanpassingen in de augustusfacturen te compenseren," aldus Joe R. Zaldarriaga, vice-president en hoofd corporate communications bij Meralco, in een verklaring op zondag.

Deze stijgende aanpassingen omvatten hogere reserve market-prijzen, een verhoging van de feed-in tariff allowance (FIT-All) en de verwerking van doorberekenbare kosten.

De ERC keurde een verhoging van P0,1348 per kWh goed voor de FIT-All die door de National Transmission Corp. wordt geïnd vanaf augustus. Dit wordt toegevoegd aan de bestaande FIT-All-tarieft van P0,2011 per kWh, waarmee het totaal uitkomt op P0,3359 per kWh. FIT-All is een uniforme heffing die wordt geïnd bij op het net aangesloten elektriciteitsverbruikers om ontwikkelaars van hernieuwbare energie te compenseren die vaste tarieven hebben afgesproken voor de door hun projecten opgewekte elektriciteit.

Daarnaast heeft de ERC Meralco gemachtigd om in drie jaar tijd P8,7 miljard bij klanten te innen ter dekking van niet-terugvorderbare opwekkings-, transmissie- en systeemverlieskosten, alsmede onroerendgoedbelasting.

"Wij hopen dat de neerwaartse aanpassing verlichting zal brengen voor de klanten van Meralco, vooral gezien de lagere totale vraag op het Luzon-net, zoals eerder gemeld door IEMOP (Independent Electricity Market Operator of the Philippines)," zei Mr. Zaldarriaga.

De elektriciteitsprijzen op de Wholesale Electricity Spot Market (WESM) in Luzon daalden met 8,2% tot P7,95 per kWh doordat zowel de vraag als het aanbod afnam. De WESM fungeert als het groothandelsplatform van het land waar opwekkingsbedrijven elektriciteit verkopen die niet onder bilaterale contracten valt, en de prijsschommelingen stromen door naar de facturen van huishoudens via de opwekkingstoeslag van Meralco.

Meralco is de grootste private elektriciteitsdistributiemaanvrij van de Filipijnen, met meer dan 8,2 miljoen klanten in Metro Manila en omliggende provincies, waaronder Bulacan, Cavite en Rizal, alsmede delen van Laguna, Batangas, Pampanga en Quezon.

Herstel van energieafzet

Meralco verwacht dat de elektriciteitsafzet binnen haar distributienetwerk dit jaar zal groeien, na een herstel in juli te hebben geboekt.

Ronnie L. Aperocho, executive vice-president en chief operating officer van Meralco, zei dat het bedrijf verwacht dat het energieafzetvolume dit jaar met 2% tot 2,5% zal stijgen, nadat het in 2025 relatief vlak bleef.

"Op dit moment liggen onze verkopen relatief vlak, maar in de tweede helft van het jaar, met de komst van El Niño, verwachten wij een herstel," aldus hij tegen journalisten vorige week.

Het energieafzetvolume steeg met 6,9% in juli, en Meralco verwacht dat deze groei aanhoudt. In de eerste zes maanden van het jaar daalde de energieafzet in het distributiesegment met 0,5%, wat het bedrijf toeschreef aan de toenemende adoptie van zonnepanelen op daken.

"Sommige van deze nieuwe huishoudelijke klanten die wij van stroom voorzien, hebben ook hun eigen zonnepanelen op het dak, dus dat is echt de uitdaging," merkte Mr. Aperocho op.

Meralco is ook bezig om een deel van de markt voor zonnepanelen op daken te veroveren via haar dochteronderneming MSpectrum, Inc., die zonnepanelensystemen levert aan zowel particuliere als zakelijke klanten.

De meerderheidsaandeelhouder van Meralco, Beacon Electric Asset Holdings, Inc., is voor een deel in handen van PLDT Inc. Hastings Holdings, Inc., een onderdeel van de PLDT Beneficial Trust Fund-dochter MediaQuest Holdings, Inc., heeft een belang in BusinessWorld via de Philippine Star Group, die zij beheert. — Sheldeen Joy Talavera