De crypto-activiteit in het Midden-Oosten en Noord-Afrika (MENA) is sterk toegenomen, met een jaarlijks on-chain transactievolume van ongeveer 350 miljard dollar tegen 2025–2026. Volgens het Bitcoin Policy Institute is dat cijfer gestegen van ruwweg 100 miljard dollar in 2022, wat wijst op sterkere investeringsactiviteit en breder gebruik van digitale activa in de regio. Deze trend is ook buiten de regio zelf relevant: MENA staat in Chainalysis-adopterapporten herhaaldelijk te boek als een van de snelst groeiende cryptoregio's ter wereld, waardoor regelgevende keuzes in Golfstaten in toenemende mate bepalen hoe bedrijven in digitale activa institutionele geldstromen routeren.

Saudi-Arabië is uitgegroeid tot de snelst groeiende cryptomarkt in MENA, met een jaar-op-jaargroei van 154%, terwijl Qatar in dezelfde periode een toename van 120% liet zien. Turkije blijft echter qua transactiewaarde de regionale koploper, met een jaarlijkse verwerkingswaarde van bijna 200 miljard dollar, ondanks de snellere groei elders.

Saudi-Arabië koploper in crypto-groei in MENA terwijl Turkije boven de 200 miljard dollar uitkomt

De groeicijfers laten zien dat de crypto-uitbreiding in MENA niet in één markt geconcentreerd is en evenmin door één adoptiemodel wordt gedreven. In plaats daarvan vormen Golfinvesteringen, inflatiedruk, regelgeving en grensoverschrijdende activiteit elk op hun eigen manier verschillende markten.

De groei van 154% in Saudi-Arabië is afkomstig uit Chainalysis-gegevens over de periode juli 2023 tot en met juni 2024. Die expansie samenviel met bredere investeringen in fintech, blockchain-infrastructuur en digitale betalingen, onderdeel van de bredere economische diversificatie van het koninkrijk onder het Vision 2030-programma, dat is gericht op ontwikkeling van technologie en financiële dienstverlening.

Hogere transactieactiviteit heeft echter niet geleid tot een onbeperkte regelgeving voor cryptocurrencies. Het IMF stelde in zijn raadpleging van 2026 dat cryptocurrencies in Saudi-Arabië nog steeds verboden zijn. De autoriteiten werken in plaats daarvan aan een strategie voor digitale activa gericht op financiële stabiliteit, monetaire soevereiniteit, consumentenbescherming en marktintegriteit. Op infrastructuurniveau trad Saudi-Arabië in 2024 toe tot het door de BIS ondersteunde mBridge-project, dat groothandels-CBDC's (digitale centralebankvaluta's) test voor grensoverschrijdende betalingen tussen commerciële banken — een signaal dat de staat prioriteit geeft aan door de staat gecontroleerde betalingsinfrastructuur, zelfs terwijl de particuliere cryptohandel beperkt blijft. De vraag is vervolgens of de aankomende strategie voor digitale activa een licentietraject formaliseert voor cryptobedrijven, wat zal bepalen hoeveel van de gemeten transactieactiviteit aan land wordt gebracht naar gereguleerde kanalen.

Qatar heeft een formelere regelgevende weg ingeslagen. Het Qatar Financial Centre introduceerde in 2024 een Digital Assets Framework dat tokenisatie, bewaring, beurzen, overdrachten en smart contracts omvat, waarmee gelicentieerde bedrijven een duidelijk regelboek kregen in een jurisdictie die, net als Saudi-Arabië, crypto-activiteit eerder beperkte.

Turkije blijft qua transactiewaarde aanzienlijk groter. Chainalysis plaatste het land tot midden 2025 op bijna 200 miljard dollar per jaar, waarmee het de grootste cryptomarkt van MENA is. De aanhoudende depreciatie van de lira en inflatie hebben de vraag naar cryptocurrencies gestut, omdat inwoners op zoek zijn naar alternatieve investeringen en manieren om koopkracht te behouden — een patroon dat consistent is met andere economieën met hoge inflatie, waar stablecoins als dollarvervanging worden gebruikt in plaats van louter als speculatieve activa.

Golfregulering en stablecoins hervormen de regionale crypto-activiteit

De VAE vertegenwoordigt een ander model, gebouwd rond institutionele deelname en gereguleerde bedrijven in digitale activa. Chainalysis mat in 2024–2025 meer dan 56 miljard dollar aan transacties, een stijging van 33% ten opzichte van de voorgaande periode, waarbij grote institutionele overboekingen een groot deel van de toename veroorzaakten. De aanpak van de VAE — gereguleerde vrijzones zoals de Dubai Virtual Asset Regulatory Authority (VARA), opgericht in 2022, en het cryptokader van de Abu Dhabi Global Market — heeft het land tot een regionaal centrum gemaakt voor gelicentieerde beurzen en bewaarders. Het Bitcoin Policy Institute schatte de VAE-markt ondertussen met een andere methodiek op ongeveer 150 miljard dollar.

Dit verschil onderstreept een belangrijke beperking bij het vergelijken van regionale totalen. Chainalysis mat eerder 338,7 miljard dollar in heel MENA tussen juli 2023 en juni 2024, en rapporteerde later een regionaal volume van meer dan 500 miljard dollar voor het jaar eindigend juni 2025. De schatting van 350 miljard dollar moet daarom worden gezien in de context van de specifieke methodiek.

De samenstelling van activa verschilt eveneens per Golfmarkt. Volgens gegevens van het Bitcoin Policy Institute vormt Bitcoin een geschatte 38% van de activiteit in de VAE, terwijl Ethereum 22% vertegenwoordigt. USDT en USDC samen goed zijn voor nog eens 30%, wat de belangrijke rol benadrukt van aan de dollar gekoppelde stablecoins in de regionale activiteit in digitale activa, met name voor grensoverschrijdende overboekingen en remittance-corridors waar traditionele kanalen langzamer of kostbaarder zijn.

Ook bredere geopolitieke druk heeft het handelsgedrag beïnvloed. Tijdens het Israël-Iran-conflict in juni 2025 daalde Bitcoin met ongeveer 2,3% naar 105.200 dollar, terwijl Ether 7,5% verloor. Bitcoin stabiliseerde later tussen 104.000 en 106.000 dollar, en de marktdominantie steeg in dezelfde periode naar 64,8%.

Algemeen laten de gegevens een MENA-cryptomarkt zien die via meerdere verschillende kanalen groeit: Saudi-Arabië leidt in procentuele groei, Turkije domineert in transactiewaarde, en de Golfregulering ondersteunt institutionele deelname. De indicatoren om in de nabije toekomst te volgen zijn onder meer de details van de strategie voor digitale activa van Saudi-Arabië, verdere mBridge-pilots en de vraag of Turkije uitgebreide cryptowetgeving introduceert als aanvulling op zijn groei in transactievolume.

Bron: Blockonomi