Nieuwe federale beperkingen hebben Medicaid-dekking ontnomen aan bepaalde legale immigranten — waaronder vluchtelingen en slachtoffers van mensenhandel — als onderdeel van ingrijpende veranderingen in het ziektekostenprogramma die naar verwachting miljoenen mensen van hun dekking zullen beroven.

De wijziging, die op 1 oktober inging, verwijderde naar schatting honderdduizenden mensen die legaal naar de Verenigde Staten zijn geïmmigreerd uit het programma; velen van hen werken en betalen belasting. Het is het recente beleid van de regering-Trump dat vreemdelingen richt en maakt deel uit van uitgebreide herzieningen van Medicaid onder de belastingverlagings- en beleidswet van 2025 van president Donald Trump, waarvan veel bepalingen begin volgend year ingaan — wat betekent dat de volledige impact van de herziening nog moet blijken.

Het Congressional Budget Office voorspelde in 2025 dat de Medicaid-wijzigingen tegen 2034 tot 7,5 miljoen minder mensen met een ziektekostenverzekering zouden leiden, naarmate meer staten de nieuwe dekkingsbeperkingen implementeren.

Belangenbehartigers zeggen dat mensen zonder Medicaid geen privéverzekering kunnen betalen en zorg zullen uitstellen of in de spoedeisende hulp terechtkomen, wat extra druk legt op een reeds onder druk staand zorgsysteem. Voor immigranten kunnen de bezuinigingen harder aankomen, wat andere inspanningen van de regering om de toegang tot publieke bijstand te beperken onder een bredere migratie-aanpak versterkt.

“Dit gaat erom elke immigrant in de Verenigde Staten te vertellen dat hij hier niet welkom is en dat hij moet vertrekken,” zei Ben D'Avanzo, senior strateeg bij het National Immigration Law Center, dat juridische stappen heeft ondernomen tegen de Republikeinse reg vanwege haar migratieagenda.

Vluchtelingen, asielzoekers en slachtoffers van mensenhandel en huiselijk geweld behoren tot degenen die hun dekking zijn kwijtgeraakt. Houders van een green card werden niet getroffen.

Lauren Bis, woordvoerder van het Witte Huis, verklaarde in een verklaring dat “immigrant in staat moeten zijn zichzelf te onderhouden zonder te putten uit overbelaste uitkeringsprogramma's die worden betaald door hardwerkende Amerikaanse belastingbetalers.”

Volgens D'Avanzo zullen veel mensen die hun dekking zijn kwijtgeraakt dat waarschijnlijk pas merken als ze medische zorg nodig hebben. Voor sommige gezinnen is de impact echter onmiddellijk voelbaar.

De zorg van een gezin hangt aan een zijden draad

In Tucson, Arizona, verzorgt María Chacon al bijna vijf jaar haar zoon Jesus, sinds een auto-ongeluk op zijn zeventiende hem het vermogen om zelf te ademen ontnam. Hij is afhankelijk van een beademingsapparaat en een voedingssonde, gebruikt dagelijkse medicatie en moet elke twee uur gedraaid worden om doorligwonden te voorkomen. Chacon zegt dat hij soms zijn ogen opent.

De familie komt oorspronkelijk uit Mexico en kwam in 2018 met een T-visum — bedoeld voor slachtoffers van mensenhandel — de Verenigde Staten binnen.

Chacon zegt dat Medicaid bijna $25.000 per maand aan zorg voor haar zoon heeft gedekt, waaronder een kleine vergoeding voor haar en haar man als compensatie voor hun rol als langdurige mantelzorgers. Artsen hebben volgens haar uitgelegd dat zelfs als ze allebei 24 uur per dag zouden werken, ze de kosten van zijn zorg niet zouden kunnen dekken.

“Sinds die dag kan ik niet slapen. We kunnen niet eens eten of iets. We vragen ons af wat we moeten doen?”, zei Chacon.

Jesus gebruikt medicatie die naar schatting van Chacon $7.000 per maand kost. Zijn huidige voorraad raakt half oktober op. Zonder dekking weet ze niet hoe haar zoon zal overleven.

Chacon hoorde pas enkele dagen voordat de bezuinigingen ingingen dat ze haar dekking verloor, en belde de Medicaid-kantoren van de staat om in beroep te gaan. Hoewel ze bezig is een green card te verkrijgen, zou Medicaid-dekking pas vijf jaar na haar goedkeuring ingaan — een wachttijd die federale regels doorgaans opleggen aan wettelijk permanente inwoners voordat ze in aanmerking komen voor het programma.

Ze gelooft dat de Medicaid-bezuinigingen deel uitmaken van de harde aanpak van de regering op migranten, maar zei dat haar zoon niet in staat is te reizen.

“Ik weet dat dat is wat hij doet, maar zoals mijn zoon ervoorstaat, kan ik niet naar Mexico,” zei Chacon.

Tegenstrijdige opvattingen over de bezuinigingen

Steven Camarota, onderzoeksdirecteur van het Center for Immigration Studies, een rechts georiënteerde denktank die streeft naar verminderde immigratie, zei dat de regering met de bezuinigingen van 1 oktober “aan de randjes knabbelt” en op fragmentarische wijze manieren zoekt om immigratie naar de Verenigde Staten in te perken. Hij vindt dat de overheid legale immigranten zou moeten screenen op inkomenspotentieel en opleiding, om het aantal mensen dat mogelijk beroep doet op publieke voorzieningen te verminderen.

“Je hebt immigranten nodig die wachijnlijk geen bijstand nodig hebben,” zei hij, of mensen met een hoog opleidingsniveau.

De regering heeft onlangs een federale regel opnieuw ingevoerd, bekend als de “public charge”-regel, die green cards kan weigeren aan immigranten die gebruikmaken van publieke voorzieningen, waaronder mogelijk voedselbonnen, Medicaid, huursubsidies en andere hulp.

Een politieke strijd die breder wordt

Medicaid, gezamenlijk gefinancierd door staten en de federale overheid, is een politiek strijdpunt geworden tijdens Trumps tweede termijn. De president heeft aangedrongen op het uitroeien van wat hij fraude in het programma noemt. In juli stelde de regering meer dan $1 miljard aan Medicaid-betalingen aan Californië en Minnesota uit, met een vermoeden van fraude als reden; critici stelden dat de maatregel zich richtte op door Democraten geleide staten.

Naarmate meer mensen uit Medicaid worden gezet, zal de federale uitgaven aan het programma naar verwachting met $911 miljard dalen, volgens KFF, een non-profitorganisatie voor gezondheidszorgonderzoek.

Cijfers op staatsniveau illustreren de omvang van de wijziging van 1 oktober. Ambtenaren in Arizona meldden dat op die dag 29.000 legale immigranten uit de Medicaid-lijsten van de staat werden geschrapt, terwijl de schattingen voor Florida dichter bij 177.000 liggen. In totaal verliezen naar verwachting meer dan 281.000 immigranten in negen staten en het District of Columbia hun Medicaid-dekking, volgens KFF.

Druk op het zorgsysteem

Zonder dekking zullen mensen naar verwachting hun toevlucht nemen tot de spoedeisende hulp. Wanneer patiënten een arts bezoek uitstellen, kunnen aandoeningen vererren en duurder worden om te behandelen.

“Uiteindelijk verhoogt het de kosten voor de staten, want zodra je deze mensen binnenkrijgt voor iets dat had kunnen worden voorkomen — ze konden niet naar de dokter omdat ze onverzekerd waren — belanden ze hoogstwaarschijnlijk op een afdeling spoedeisende hulp in een ziekenhuis,” zei Carmen Feliciano, vicepresident beleid en belangenbehartiging bij UnidosUS, een Latijns-Amerikaanse burgerrechtenorganisatie.

UnidosUS werkt samen met gemeenschapsorganisaties om medische zorg te helpen verlenen, maar Feliciano zei dat die groepen al overbelast zijn en niet in staat zullen zijn het aantal mensen dat de komende maanden zijn dekking verliest op te vangen.

“We zullen niet de capaciteit hebben om iedereen te helpen die het nodig heeft,” zei Feliciano.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.