Een mediawaakhond bekritiseert grote nieuwsorganisaties omdat zij hebben verzuimd te rapporteren over de financiële banden van Jared Kushner met Saoedi-Arabië in hun verslaggeving over de controversiële Amerikaans-Saoedische nucleaire deal van president Donald Trump.

De deal die wordt besproken zou Amerikaanse bedrijven toestaan civiele nucleaire technologie te delen met Saoedi-Arabië, dat plannen heeft aangekondigd om kerncentrales te bouwen en zo zijn energievoorziening te diversifiëren voorbij olie. Dergelijke akkoorden, bekend als Section 123-overeenkomsten onder de Amerikaanse Atomic Energy Act, hebben historisch gezien intense controle van het Congres opgeleverd met betrekking tot verspreidingswaarborgen. Het voorgestelde Saoedische pact is al meerdere presidencies lang onderwerp van debat, waarbij parlementsleden hun zorgen uitten over de vraag of Riyad de strengste non-proliferatieverbintensten zou accepteren, bekend als de Gold Standard.

Judd Legum, oprichter van de nieuwsbrief Popular.info, nam zijn toevlucht tot sociale media om zijn frustratie te uiten nadat perssecretaris van het Witte Huis Karoline Leavitt tijdens een persconferentie vragen kreeg over de nucleaire deal. Legum betoogde dat journalisten het Witte Huis ook moeten doorzagen over de financiële relatie van 2 miljard dollar tussen Kushner en de Saoedische overheid.

Legum stelde een lijst samen van grote outlets die over de Amerikaans-Saoedische nucleaire deal berichtten zonder te vermelden dat Kushner — de senior adviseur in het Witte Huis tijdens Trumps eerste ambtstermijn — betalingen ontvangt die verband houden met de Saoedische overheid. De lijst omvatte The Wall Street Journal, The New York Times, de Associated Press, Reuters, CNN, NBC, ABC, CBS, The Guardian, Semafor, The Washington Post, Fox News, The New York Post, de BBC, Newsweek en MS NOW.

In een bericht op zijn Substack omschreef Legum de omissie als "A media blackout for Kushner's corruption."

Kushners Affinity Partners en de Saoedische investering

Kushner richtte zijn private-equiteitsfirma, Affinity Partners, kort na zijn vertrek uit het Witte Huis in 2021 op, na afloop van Trumps eerste regering. Het in Florida gevestigde bedrijf ontving vervolgens een investering van 2 miljard dollar uit het Public Investment Fund (PIF) van Saoedi-Arabië, aldus meerdere gepubliceerde rapporten. Het PIF, het soevereine staatsfonds van Saoedi-Arabië met een geschat vermogen van meer dan 900 miljard dollar, staat onder leiding van de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman, algemeen bekend onder de initialen MBS.

De transactie trok de aandacht van ethische waakhonden, die wezen op Kushners vooraanstaande rol in het vormgeven van de Amerikaans-Saoedische betrekkingen tijdens zijn ambtstermijn in het Witte Huis van Trump. Die rol omvatte zijn betrokkenheid bij de verdediging van bin Salman na de moord op de Washington Post-columnist Jamal Khashoggi in 2018. Amerikaanse inlichtingendiensten concludeerden dat MBS de operatie had goedgekeurd die leidde tot de dood van Khashoggi in het Saoedische consulaat in Istanboel — een bevinding die de Saoedische overheid heeft ontkend.

De moord op Khashoggi en Kushners daaropvolgende financiële regeling met het soevereine staatsfonds van Saoedi-Arabië hebben aanhoudende debatten aangewakkerd over mogelijke belangenconflicten involving voormalige hoge ambtenaren en buitenlandse overheden. Die zorgen hebben hernieuwde relevantie gekregen nu de regering-Trump diplomatieke initiatieven met hoge inzet bevordert — waaronder het voorgestelde nucleaire samenwerkingspak — die rechtstreeks verband houden met de Amerikaans-Saoedische betrekkingen.